In de lucht boven Katowice, in het hart van de Poolse kolenindustrie, Poolse functionarissen zetten het nieuwste wapen in tegen luchtvervuiling:drones die de schoorstenen van de stad inspecteren.

Zodra een van de onbemande vliegtuigen verdachte rook ziet opstijgen vanaf een dak, een tweede volgt om te "snuffelen" naar verontreinigende stoffen met zijn chemische sensoren.

Op de grond gebaseerde operators sturen vervolgens politieagenten om op de deur van het overtredende huis te kloppen om te zien of ze steenkool van slechte kwaliteit verbranden. plastic flessen of een andere substantie.

"De meeste mensen besluiten direct een boete te betalen in plaats van naar de rechter te stappen, "De politiewoordvoerder van Katowice, Jacek Pytel, vertelde aan AFP:eraan toevoegend dat boetes kunnen oplopen tot 120 euro ($ 148).

Van kolencentrales in het oosten van Europa of autosnelwegen in het westen, de Europese Unie heeft jarenlang geworsteld om zelfs de relatief bescheiden vervuilingslimieten die zij heeft vastgesteld, te handhaven.

Misschien veelzeggend, op het EU-hoofdkwartier in Brussel, de luchtkwaliteitsmonitor op de drukke weg tussen de Europese Commissie en de gebouwen van de Europese Raad deed het onlangs enkele maanden niet, aldus actiegroep ClientEarth.

De vierbaans snelweg die de twee belangrijkste EU-instellingen van elkaar scheidt, is een van de meest vervuilde in Brussel en stond centraal in juridische stappen die zijn gestart door de NGO en vijf lokale bewoners, aldus ClientEarth.

"Burgers en organisaties hebben recht op schone lucht, Dat vertelde ClientEarth-advocaat Ugo Taddei aan AFP.

"We hebben successen geboekt in het VK, Duitse, Italiaans, Franse en Tsjechische rechtbanken, met nationale rechters die de goedkeuring van effectievere luchtkwaliteitsplannen en de invoering van beperkingen op dieselvoertuigen bevelen."

'Als de smog komt'

Het belangrijkste probleem is echter niet zozeer de vervuilingslimieten zelf, maar eerder welke actie de Europese landen voorstellen om een ​​plaag aan te pakken die honderdduizenden levens per jaar eist.

De stikstofdioxide uitgebraakt door dieselauto's, de vloek van grote steden, is schuldig aan 75, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, Dat blijkt uit cijfers die vorig jaar zijn gepubliceerd door het Europees Milieuagentschap (EEA).

De plaag treft de grootste economieën van Europa bijzonder hard, waardoor 17, 000 doden per jaar in Italië, 14, 000 in Groot-Brittannië, 12, 800 in Duitsland en 9, 300 in Frankrijk, het zei.

Maar de gevaarlijkste stof is fijnstof (PM2.5), die een fractie van een mensenhaar in diameter meet en verantwoordelijk is voor bijna 400, 000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, aldus de EER.

Deze vallen uiteen in 66, 000 in Duitsland, 60, 000 in Italië en 46, 000 in Polen, 35, 000 in Frankrijk en 37, 600 in Groot-Brittannië.

in Katowice, Marian Kramarczyk, een 89-jarige met hartproblemen, strijd in de vervuilde lucht.

"Als de smog komt, Ik voel me slecht. Ik nies, Ik hoest en mijn hart begint sneller te kloppen, ' zei Kramarczyk.

De belangrijkste boosdoener in dit alles is "de kolencultuur" die wordt beschouwd als "het zwarte goud van Polen, " volgens Patryk Bialas, die aan het hoofd staat van de anti-smoggroep van de stad, Alarm Smogowy.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat luchtvervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer een derde van de wereldwijde sterfgevallen als gevolg van longkanker. Hetzelfde geldt voor hart- en vaatziekten.

Voor een lange tijd, slechte luchtkwaliteit werd gezien als een milieuprobleem, maar wordt nu "duidelijk" gezien als een gezondheidsprobleem, WHO-functionaris Maria Neira vertelde in februari op een conferentie in Brussel.

'Giftig blok'

"In Sjanghai, Peking, De mensen in New Delhi voelen het. Hier is het misschien meer onzichtbaar, ' zei Neira.

Ondanks gedetailleerde wetgeving, de EU worstelt met het afdwingen van normen tegen vervuiling.

Op het bureau van de Europese Commissie liggen ongeveer 33 gevallen van vermoedelijke inbreuken op de luchtkwaliteitsnormen in 23 van de 28 lidstaten en meer dan 130 steden.

De meeste gevallen betreffen kleine PM10-deeltjes, die slechts iets groter zijn dan de PM2.5.

Twee lidstaten, Polen en Bulgarije, zijn al ter verantwoording geroepen door het hoogste gerechtshof van de EU, het Europees Hof van Justitie, omdat ze niet alleen de limieten hebben overschreden, maar ook hebben nagelaten onmiddellijke oplossingen voor te stellen.

Op donderdag, de commissie nam Duitsland, Brittannië, Frankrijk en Italië - de vier grootste economieën van het blok - evenals Hongarije en Roemenië voor de hoogste rechtbank wegens het niet toepassen van lang gezochte stappen om de luchtkwaliteit te verbeteren.

"We kunnen niet langer wachten, Dat zei EU-commissaris voor Milieu Karmenu Vella nadat hij het probleem 'levensbedreigend' noemde.

Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk waren het doelwit omdat ze de limieten voor stikstofdioxide niet haalden, terwijl Italië, Hongarije en Roemenië overschreden de limieten voor fijnstof.

Maar de commissie spaarde, tenminste voor nu, drie andere landen:Spanje, Tsjechië en Slowakije, nadat ze de vooruitgang van hen verwelkomden, aangezien het hen alle negen een laatste kans gaf in januari.

Het Europees Milieubureau, een overkoepelende groep activisten die de negen een "giftig blok, " verheugde zich over de juridische actie, zeggen dat het geen verrassing is na "te veel laatste waarschuwingen".

Echter, Margherita Tolotto van EEB zei dat het proces achter een dergelijke actie "veel transparanter" moet zijn, zodat burgers weten waarom sommige landen voor de rechter worden gedaagd en andere niet.

"Europese luchtkwaliteitswetten worden op continentale schaal overtreden, ' zei Tolotto.

'Willekeurige' limieten

Een grote meerderheid van de lidstaten houdt zich niet aan de EU-regels, en toch, critici zeggen, ze zijn minder streng dan die van de WHO, bijvoorbeeld, op fijnstof.

Het EEA zei dat tussen 2013 en 2015 tussen de 16 en 20 procent van de mensen die in Europese steden wonen, is blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van PM10, maar het aandeel stijgt tot tussen de 50 en 62 procent als de WHO-normen worden toegepast.

Emissiewetten zijn een belangrijk doelwit geweest voor milieuactivisten sinds het "Dieselgate"-schandaal in 2015 uitbrak. toen Volkswagen toegaf 11 miljoen dieselvoertuigen wereldwijd te manipuleren om de wettelijke emissietests te vervalsen.

Maar Bas Eickhout, een lid van het Europees Parlement van de Groenen, zei dat de wetten zelf "niet het probleem" waren, maar het feit dat ze niet goed worden gehandhaafd.

"Kijk naar Dieselgate, ' zei Eickhout.

Het hardhandig optreden is ook ongelijk verdeeld over industriële sectoren.

EU-wetgeving is "zeer streng" voor wegvervoer, maar de regelgeving voor andere industrieën is anders, zei Jens Gieseke, een Europarlementariër van de centrumrechtse Europese Volkspartij, de grootste groepering in het EU-parlement.

De emissielimieten worden "willekeurig", zei Gieseke.

Anderen leggen de schuld bij de EU-regeringen, zeggen dat ze stemmen voor indrukwekkend ogende limieten op topontmoetingen in Brussel, maar slaag er dan niet in om thuis te kraken.

Niettemin, Europa heeft enkele successen geboekt bij het verbeteren van de luchtkwaliteit.

Emissies van zwaveldioxide, de belangrijkste oorzaak van zure regen, sinds 2000 met 72 procent zijn gedaald, de uitstoot van stikstofoxide is met meer dan 40 procent gedaald, PM2.5 is met meer dan 25 procent gedaald, volgens Alberto Gonzalez Ortiz, een EER-deskundige.

Maar de uitstoot van ammoniak is met slechts acht procent gedaald.

Frankrijk wedt dat zijn nationale plan voor de vermindering van de luchtverontreiniging zal betekenen dat de grenswaarden voor lachgas in 2030 in slechts drie luchtmeetstations zullen worden overschreden, vergeleken met 49 in 2010 en 10 in 2020.

Gerechtelijke uitspraken in februari leiden de weg voor een verbod op naar schatting 10 miljoen oude dieselvoertuigen in Stuttgart, Düsseldorf en andere Duitse steden.

© 2018 AFP