Een van de twee belangrijkste luchtverontreinigende stoffen in de VS, ozon op leefniveau is niet alleen schadelijk voor uw gezondheid, maar ook voor uw banksaldo. Langdurige blootstelling aan hoge ozonconcentraties kan leiden tot ademhalings- en longaandoeningen zoals astma, aandoeningen die de medische kosten opdrijven en soms leiden tot gederfde inkomsten. Ozon eist een bijzonder zware tol van mensen die in economisch achtergestelde gebieden wonen, waar industriële en energiecentrales de neiging hebben om te clusteren. Hoewel er beleid is geïmplementeerd om de uitstoot van ozon in het hele land te verminderen, ze hebben de ingebouwde ongelijkheden in de Amerikaanse economie nog niet aangepakt, waardoor Amerikanen met een laag inkomen het grootste risico lopen op gezondheids- en economische schade.

Nu geeft een onderzoek door onderzoekers van het MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change de eerste analyse van de blootstelling aan ozon, Gezondheid, en economische effecten door gezinsinkomen in de VS De studie, die in het journaal verschijnt Milieuwetenschap en -technologie , gebruikt een aangepaste versie van het US Regional Energy Policy (USREP)-model van het MIT Joint Program om de gezondheids- en economische effecten van blootstelling aan ozon en ozonreductiebeleid op negen Amerikaanse inkomensgroepen te simuleren. Door een reeks beleidslijnen die in 2014 worden overwogen te vergelijken met een 'business-as-usual'-scenario, de onderzoekers vonden het beleid het meest effectief in het verminderen van sterfterisico's bij de laagste inkomens (minder dan $ 10, 000 per jaar) huishoudens, die tweemaal de relatieve economische winst opleverden als hun hoogste inkomen (meer dan $ 150,- 000 per jaar) tegenhangers.

"Ik hoop dat onze bevindingen besluitvormers eraan herinneren om te kijken naar de distributieve effecten van milieubeleid en hoe dat zich verhoudt tot economische ongelijkheid, " zegt de hoofdauteur van de studie, Rebecca Saari PhD '15, een voormalig onderzoeksassistent van het Joint Program en een PhD-student in engineeringsystemen die nu een assistent-professor civiele en milieutechniek is aan de Universiteit van Waterloo in Canada. "Als je die effecten negeert, je onderschat het belang van ozonreductie voor huishoudens met een laag inkomen en overschat het voor huishoudens met een hoog inkomen. Nu we betere tools hebben, we kunnen de verschillen tussen inkomensgroepen daadwerkelijk modelleren en de effecten kwantificeren."

Om hun resultaten te verkrijgen, combineerden de onderzoekers een regionaal chemisch transportmodel (Comprehensive Air Quality Model with extensions, of CAMx), gezondheidseffectenmodel (Benefits Mapping and Analysis System, of BenMAP), en model van het continentale Amerikaanse energie- en economische systeem (USREP) in een enkel computerplatform. Vervolgens verbeterden ze dat platform om ozonconcentraties en hun gezondheids- en economische effecten te simuleren voor negen gezinsinkomenscategorieën. Gebruikmakend van de gegevens over de ozonconcentratie in de VS uit 2005 als basisjaar, ze vergeleken de resultaten van twee simulaties:de ene vertegenwoordigt een basisscenario waarin geen nieuw ozonreductiebeleid werd toegepast, de andere implementeert een Amerikaanse EPA-geëvalueerde reeks beleidsregels die ooit gepland was voor het jaar 2014.

De studie stelde vast dat de blootstelling aan ozon - en dus de incidentie van sterfte - afnam met een stijgend inkomen, met het voorgestelde beleid van 2014 die deze tarieven met 12-13 procent verlagen. Mensen met de laagste inkomens waren economisch 0,2 procent beter af, twee keer zoveel als die in de hoogste inkomensgroep - en waren twee keer zo economisch kwetsbaar voor vertragingen bij de uitvoering van het beleid.

Het model zou de besluitvormers van vandaag in staat kunnen stellen om elk nieuw voorstel voor een ozonreductiebeleid te evalueren in termen van de mogelijke gevolgen voor Amerikanen in alle inkomensgroepen, daarmee te peilen of het de bestaande economische ongelijkheid zal verminderen of verergeren.

"Het op deze manier integreren van luchtverontreinigingsmodellering met economische analyse levert een nieuw soort informatie op over voorgesteld beleid en de implicaties daarvan voor milieurechtvaardigheid, " zegt co-auteur Noelle Selin, universitair hoofddocent bij het MIT Institute for Data, Systemen en Maatschappij en Afdeling Aarde, Atmosferische en planetaire wetenschappen. "Dit soort benadering kan worden gebruikt om beleidsmakers te helpen beter beleid te identificeren dat milieuongelijkheden zal verminderen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.