Japan streeft ernaar de eerste Olympische Spelen te organiseren die uitsluitend worden aangedreven door hernieuwbare bronnen. Indien succesvol, dit zou het land kunnen helpen een nieuwe plek in de wereldorde te veroveren als voorvechter van klimaatactie en milieubescherming - en daarbij een race op het gebied van schone energie op gang brengen.

Naast het streven naar 100% hernieuwbare energie voor de 2020-spellen, Japans Olympisch organisatiecomité is van plan om alle onvermijdelijke CO₂-uitstoot te compenseren, ervoor te zorgen dat alle producten worden ingekocht volgens een strikte duurzaamheidscode, en gebruik lease- en verhuurdiensten zodat 99% van de ingekochte goederen wordt gerecycled of hergebruikt. Bijvoorbeeld, atletenuniformen worden gemaakt van gerecyclede stof, en Japanse burgers hebben gebruikte elektronica gedoneerd waaruit alle medailles zullen worden gemaakt.

Organisatoren van games hebben zich er ook toe verbonden om verspilling in nieuwe constructies, die zal worden gebouwd volgens strikte energie-efficiëntienormen. Het Olympisch Dorp wordt ontworpen als een nieuw model voor duurzame binnenstedelijke huisvesting, met zeewater warmtepompen, door voedselverspilling aangedreven biogas, en nationaal geproduceerd hout. En met als doel stad en natuur te integreren. Er wordt ook 537 hectare nieuwe groene ruimte gecreëerd, terwijl bestaande ruimtes worden afgesloten als natuurgebieden om de biodiversiteit te beschermen. Er zijn plannen om regenwater en afvalwater te filteren voor gebruik op wedstrijdlocaties.

Als een dergelijke visie wordt bereikt, Tokyo zou de lat voor toekomstige games aanzienlijk kunnen verhogen, die doorgaans enorme CO2-voetafdrukken hebben gecreëerd. Die van Rio 2016 was groter dan de jaarlijkse uitstoot van 35 landen.

De focus op duurzaamheid in Tokyo 2020 is niet alleen belangrijk voor toekomstige Olympische Spelen, maar ook voor Japan zelf. Sinds de jaren 1990, wereldwijde aandacht voor Japan is afgenomen. Ooit een formidabele economische kracht, het land is overschaduwd door de opmerkelijke economische groei van China. En dankzij de opkomst van K-Pop en tv-drama's zoals Master's Sun en My Love From the Star, Zuid-Korea heeft nu de voormalige rol van Japan als culturele voorhoede van de regio overgenomen.

Ook de diplomatieke invloed van Japan is de afgelopen jaren afgenomen. In het begin van de jaren 2000, het land was een belangrijke speler in zespartijenoverleg om een ​​vreedzame oplossing te vinden voor de veiligheidsproblemen over het kernwapenprogramma van Noord-Korea. Andere partijen blijven een prominente rol spelen, met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un die onlangs Trump ontmoette, Poetin, en de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in. Japan, in tegenstelling tot, staat nu aan de zijlijn.

Een nieuw pad inslaan

Het voortouw nemen in schone energie en klimaatactie – een terugkeer naar de eeuwwisseling, toen Japan een sleutelrol speelde bij het smeden van klimaatconsensus – zou voor het land de kans kunnen zijn om een ​​nieuwe geopolitieke weg in te slaan.

Natuurlijk, het is niet zonder concurrentie.

In de nasleep van de terugtrekking van de VS uit het Akkoord van Parijs in 2017, China vult het vacuüm van klimaatleiderschap, en komt naar voren als een dominante kracht in internationale overeenkomsten. India – dat zwaar getroffen zal worden door de klimaatverandering – probeert hetzelfde te doen, waarbij beide landen zwaar investeren in hernieuwbare energie en groene technologie.

Maar als een technologische en levendige samenleving, Japan is ook goed geplaatst om het voortouw te nemen op het gebied van klimaat. Het is de derde alleen voor China en de VS in geïnstalleerde zonne-energiecapaciteit, en het aandeel van zonne-energie in de Japanse energiemix is ​​meer dan het dubbele van dat van zijn rivalen. Japanse zonne-energiebedrijven lopen voorop op het gebied van innovatie op het gebied van zonnepanelen, met twee keer gebroken efficiëntierecords in de afgelopen jaren.

Het land heeft onlangs ook doelen aangekondigd om koolstofvrije staal- en transportsectoren te bereiken. De Japanse waterstofindustrie is wereldleider, en het is van plan om de brandstof op de Olympische Spelen te laten zien door het te gebruiken om de Olympische fakkels aan te drijven, evenals delen van het dorp van atleten.

Terwijl het zich voorbereidt op het hosten van de volgende G20-top, Japan heeft vocaal gepleit voor ambitieuze internationale klimaatverbintenissen. Premier Shinzo Abe heeft er geen geheim van gemaakt dat Japan een klimaatleider wil worden. Landen hebben van oudsher moeite om economische groei en emissiegroei los te koppelen, maar op het World Economic Forum begin 2019, Abe verklaarde dat "geld uitgeven aan een groene aarde en een blauwe oceaan - ooit duur geacht - nu een groeigenerator is". Als het land met succes de Olympische Spelen kan gebruiken om dit te laten zien, het zou kunnen leiden tot een wereldwijde technologische race voor steeds winstgevender schone energie.

Het gebruik van de Olympische Spelen als platform voor politieke en sociale doeleinden is, natuurlijk, niet zonder geschiedenis. Nutsvoorzieningen, nu de klimaatcrisis steeds urgenter wordt en steeds vaker wordt gerapporteerd, de Olympische Zomerspelen van 2020 zouden wel eens de basis kunnen vormen voor een verschuiving in de klimaatorde. Het doel van de Olympische beweging is om een ​​vreedzame en betere wereld op te bouwen - wat is een betere manier dan door een race om schone energie te beginnen?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.