De lucht kan ademend zijn en de locatie is op planeet Aarde, maar gedurende twee weken eet een multidisciplinair team van Purdue-studenten en alumni, slaap, werken en leven alsof ze op Mars zijn.

Voor het tweede achtereenvolgende jaar, een Purdue-team zal een missie ondergaan in de Mars Desert Research Station-faciliteit in Utah, het uitvoeren van een aantal experimenten en het leven leiden alsof het op de vierde planeet vanaf de zon is gestationeerd.

Cesare Guariniello, bemanningsgeoloog in het Boilers2Mars-team van vorig jaar, is dit jaar teamcommandant en aspirant-astronaut. Hij zei dat het verbeteren van technische expertise en kennis slechts een deel is van de voorbereiding om op een dag naar de rode planeet te reizen.

"Het is veel moeilijker om jezelf te testen op de psychologische en sociale aspecten, " zei Guariniello, een 2016 School of Aeronautics and Astronautics doctoraatsprogramma alumnus en huidige onderzoeksmedewerker. "Deelname aan het Mars Desert Research Station geeft het team de kans om zo dicht mogelijk bij een echte missie in de ruimte te komen, met een flinke dosis realisme."

Het zeskoppige team werd geselecteerd door Purdue MARS (Mars Activities and Research Society) om deel te nemen aan de simulatiemissie. Het team, genaamd MartianMakers, neemt op 30 december de controle over het onderzoeksstation over en geeft het op 12 januari door aan het volgende team.

Naast Guariniello, de teams bestaan ​​uit:

• Alexandra hertogen, crewjournalist en masterstudent AAE.
• Denys Bulikhov, executive officer en promovendus in Industrial Engineering.
• Kasey Hilton, bemanningsingenieur en hoofdvak scheikunde.
• Ellen Czaplinski, bemanning geoloog. 2016 Ministerie van Aarde, Sfeervol, en Planetaire Wetenschappen alumna.
• Jake Qiu, gezondheids- en veiligheidsfunctionaris en senior student landbouw- en biologische techniek.

De simulatie omvat een verscheidenheid aan aspecten die samen de ervaring zo echt mogelijk maken. Het team kan de simulatie tijdens de missie niet doorbreken en moet elke keer dat ze extra-voertuigactiviteiten uitvoeren een vluchtpak en een zwaar luchtpakket met helm aantrekken.

Guariniello zei dat nauwkeurige protocollen moeten worden gevolgd voor radiocommunicatie, inclusief een groot aantal dagelijkse rapporten tijdens een communicatievenster van twee uur met de vrijwilligers van het Mars Desert Research Station Mission Control Center. Er worden zeer gestructureerde dagschema's gebruikt en het team moet werken met extreem beperkte hoeveelheden water, kracht en communicatie.

Guariniello zei dat het team een ​​aantal experimenten en onderzoeksprojecten heeft waaraan teamleden gedurende de twee weken zullen werken. Het werk is onder meer het analyseren en in kaart brengen van straling in het stationsgebied, reactie van de bemanning op stressvolle situaties, de studie van ziektekiemen en besmetting van planten/bemanning in de habitat en analyse van afval geproduceerd in de habitat.

Een deel ervan is computergebaseerd, terwijl andere direct in de habitat worden uitgevoerd, zoals het verzamelen en rangschikken van bacteriën, en afvalanalyse.

Guariniello zei dat hij zich tijdens de missie van vorig jaar in korte tijd aan dezelfde levensstijl kon aanpassen.

Gebouwd in de buurt van Hanksville, Utah, door The Mars Society in 2001, het woestijnonderzoeksstation omvat een kleine habitat van twee verdiepingen, een astronomisch observatorium en een wetenschappelijk laboratorium en een kas.

Het Mars Desert Research Station is een van de weinige Mars-simulatie-omgevingen over de hele wereld.