Het wordt het ondergrondse "Parthenon" van Japan genoemd, een spelonkachtig complex dat Tokio en de omliggende gebieden moet beschermen tegen catastrofale overstromingen - een risico dat volgens experts toeneemt naarmate de klimaatverandering vordert.

Bovengronds, er is weinig om het kathedraalachtige technische hoogstandje te verraden dat het belangrijkste reservoir van de Kasukabe-overstromingstank vormt, de grootste faciliteit in zijn soort ter wereld.

De immense structuur - in sommige delen diep genoeg om het Vrijheidsbeeld vast te houden - trechters weg en leidt overtollig water van stormen en tyfoons af, bescherming van een van 's werelds meest bevolkte hoofdsteden.

Stijgende pilaren van elk 500 ton ondersteunen het hoofdreservoir, een kale betonnen tank ter lengte van twee voetbalvelden.

Medewerkers van de faciliteit in Saitama, ten noorden van Tokio, zijn voortdurend alert, vooral tijdens het regen- en tyfoonseizoen van Japan van juni tot eind oktober.

"In dit gebied, stortregens, tyfoons en zelfs dagelijkse regenval kunnen schade veroorzaken door huizen en wegen onder water te zetten, " de chef van de site, Nobuyuki Akiyama, vertelde AFP.

Het reservoir heeft ertoe bijgedragen dat het aantal huizen dat is getroffen door waterschade in nabijgelegen gebieden met ongeveer 90 procent is verminderd. hij zei.

Alleen al in Tokio - een stad doorsneden door meer dan 100 rivieren - zijn er 10 andere ondergrondse reservoirs en drie overstromingstunnels, en er worden meer waterkeringen gebouwd.

En in het West-Japanse Osaka, een overstromingsfaciliteit vergelijkbaar met het Kasukabe-reservoir wordt gebouwd voor een bedrag van 366 miljard yen ($ 3,5 miljard). De bouw moet in 2044 klaar zijn.

Maar experts waarschuwen dat er meer nodig kan zijn, terwijl de opwarming van de aarde ervoor zorgt dat stormen die voorheen eens per eeuw waren, steeds gewoner worden, en catastrofaal.

"Japan... heeft een klimaat waarin overstromingen en hevige regen vaak voorkomen, " zegt Kei Yoshimura, hoogleraar meteorologie aan de Universiteit van Tokyo en expert op het gebied van rivieroverstromingen.

"Maar daarbovenop nu de opwarming van de aarde vordert, " vertelde Yoshimura aan AFP.

Meer tyfoons

In recente jaren, de regen- en tyfoonseizoenen hebben regelmatig verwoesting gebracht.

In het westen van Japan kwamen in juli meer dan 80 mensen om het leven door enorme overstromingen en aardverschuivingen. en een tyfoon vorig jaar doodde bijna honderd mensen in het oosten van het land.

Het Japanse Meteorologisch Agentschap zegt dat het aantal tyfoons per jaar dat Tokio bedreigt in de afgelopen vier decennia met 1,5 keer is gestegen.

Het Kasukabe-reservoir is verbonden met een tunnel van 6,3 kilometer (vier mijl) en het systeem kan opgehoopt water in de nabijgelegen Edogawa-rivier lozen met een snelheid die gelijk is aan het lozen van een 25-meter (83-voet) zwembad per seconde, met de kracht van een jumbojetmotor.

Gebouwd in 2006, tegen een kostprijs van 230 miljard yen ($ 2,2 miljard), zo'n zeven keer per jaar komt de faciliteit in actie.

Overtollig water stroomt automatisch naar binnen, en operators pompen het uit de hoofdtank wanneer het de capaciteit nadert, zei Akiyama.

Dit jaar was het in september al zeven keer gebruikt, met water dat tweemaal wordt geloosd na een ongewoon lang regenseizoen, hij voegde toe.

Volgens officiële studies heeft de enige faciliteit tot dusver 148 miljard yen bespaard aan kosten voor het opruimen van rampen.

Japanse anti-overstromingssystemen worden beschouwd als van wereldklasse, het land heeft bittere lessen geleerd van verschillende grote rampen na de Tweede Wereldoorlog.

Maar experts, waaronder Yoshimura, zeggen dat infrastructuur alleen niet genoeg is. vooral met de voortschrijdende klimaatverandering, en de Japanse autoriteiten hebben de afgelopen jaren hun inspanningen opgevoerd om burgers eraan te herinneren hun huizen op verzoek vroegtijdig te verlaten.

Het Kasukabe-systeem accepteert bezoekers wanneer het niet in gebruik is, gedeeltelijk om het belang van rampenbeheer te promoten.

"Deze ondergrondse faciliteit is geweldig, maar het is maar één verdedigingsmaatregel, "Toru Tamai, een 79-jarige gepensioneerde die onlangs een tournee bijwoonde, vertelde AFP.

"Ik woon op lage grond, dus overstromingen zijn een duidelijker en actueler gevaar dan welke andere natuurramp dan ook, " hij voegde toe.

"Uiteindelijk, je kunt op niemand anders rekenen dan op jezelf."

© 2020 AFP