Met Pasen in aantocht, de gedachte aan chocolade is waarschijnlijk in al onze gedachten, maar zou de Britse liefde voor chocolade een schadelijk effect kunnen hebben op het milieu?

Een recente studie door onderzoekers van de Universiteit van Manchester en gepubliceerd in het tijdschrift Internationaal Voedselonderzoek heeft gekeken naar de ecologische voetafdruk van chocolade en de andere gevolgen voor het milieu. Het heeft dit gedaan door de effecten van ingrediënten te beoordelen, productieprocessen, verpakking en afval.

De studie schat dat de Britse chocolade-industrie ongeveer 2,1 miljoen ton broeikasgassen (BKG) per jaar produceert. Dit komt overeen met de jaarlijkse uitstoot van de hele bevolking van een stad zo groot als Belfast. Het ontdekte ook dat er ongeveer 1000 liter water nodig is om slechts één chocoladereep te produceren.

Chocolade is het favoriete zoetwarenproduct van het VK, waarbij de natie de voorkeur geeft aan melk boven pure chocolade. De industrie was in 2014 in het VK ongeveer £ 4 miljard waard en zal tegen 2019 met nog eens 9 procent groeien. het VK is het op zes na hoogste chocoladeconsumerende land ter wereld. Gemiddeld komt elke persoon individueel ongeveer 8 kg per jaar door, wat overeenkomt met ongeveer 157 Mars-staven.

Het onderzoek richtte zich op de drie meest populaire soorten chocoladeproducten in het VK, die 90% van de Britse markt innemen. Dit zijn melkchocoladerepen, tassen en snackchocolade delen. Het team vond het ergste voor het milieu de deeltassen vanwege hun ingrediënten en grotere verpakkingen.

De onderzoekers ontdekten dat de grondstoffen die worden gebruikt om chocolade te produceren de belangrijkste milieuhotspot zijn, evenals de verpakking. De effecten van de ingrediënten zijn voornamelijk te wijten aan melkpoeder, cacao derivaten, suiker en palmolie.

Professor Adisa Azapagic, Hoofd Duurzame Industriële Systemen aan de Universiteit, zegt:"De meesten van ons houden van chocolade, maar denk er niet vaak aan wat er nodig is om van cacaobonen naar de chocoladeproducten te komen die we in de winkel kopen.

"Cacao wordt verbouwd rond de evenaar in vochtige klimaatomstandigheden, voornamelijk in West-Afrika en Midden- en Zuid-Amerika, dus het moet enige afstand afleggen voordat het in de chocoladeproducten terechtkomt die we in het VK produceren en consumeren."

Volgens de International Cocoa Organization bedroeg de jaarlijkse productie van cacaobonen in 2016 4,25 miljoen ton. De wereldwijde verkoop van chocolade wordt geschat op meer dan 101 miljard dollar, Europa is goed voor 45% van de wereldwijde consumptie.

Echter, het is niet alleen de cacao - het is ook het melkpoeder dat wordt gebruikt om melkchocolade te maken. De productie ervan is zeer energie-intensief, plus melkkoeien produceren een aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen per liter geproduceerde melk. Dit alles draagt ​​bij aan de milieu-impact van chocolade.

Professor Azapagic voegde toe:'Het is waar dat onze liefde voor chocolade gevolgen heeft voor het milieu voor de planeet. Maar laten we duidelijk zijn, we zeggen niet dat mensen moeten stoppen met het eten ervan.

"Het doel van deze studie is om het bewustzijn van de consument te vergroten en beter geïnformeerde keuzes mogelijk te maken. we hopen dat dit werk de chocolade-industrie zal helpen om de milieuhotspots in de toeleveringsketens aan te pakken en chocoladeproducten zo duurzaam mogelijk te maken."

De krant, 'Milieueffecten van chocoladeproductie en -consumptie in het VK', werd gepubliceerd in de Internationaal Voedselonderzoek logboek, Jaargang 106, april 2018, Pagina's 1012-1021