Als we denken aan de moeilijkheden die vrouwen hebben om toegang te krijgen tot water, we denken vaak aan vrouwen en meisjes in ontwikkelingslanden die worstelen om water over grote afstanden te vervoeren. We denken meestal niet aan een vrouw in de metropool Melbourne, een van de meest leefbare steden ter wereld, niet in staat om haar eigen gezondheid te behouden vanwege de gevolgen van waterbeperkingen - maar dat zouden we moeten doen.

Paul Satur onderzocht het verband tussen sociale ongelijkheid en waterduurzaamheid in Melbourne en Perth. Ernstige tekorten tijdens de millenniumdroogte, die tussen 1997 en 2007 veel Australische steden in hun droogste periodes ooit stortte, geleid tot een reeks van waterprijsstellingsmechanismen, beperkingen en kortingen.

Echter, Paul sprak met 60 inwoners uit sociaal bevoordeelde en achtergestelde gemeenschappen in Melbourne en Perth, en ontdekte dat one-size-fits-all benaderingen onze meest kwetsbare gemeenschappen ernstig kunnen schaden en, vooral, Dames.

Ongelijkheid neemt toe in tijden van schaarste

Uit het onderzoek bleek dat sociale ongelijkheid een diepgaande invloed had op het huishoudelijk watergebruik.

Het beperken van het watergebruik in welgestelde huishoudens betekent vaak dat er concessies worden gedaan aan vrije tijd en luxe. tuinieren, zwembaden en lange douches.

Echter, voor kansarme huishoudens worden waterbeperkingen harder gevoeld, die hun vermogen om voor hun gezondheid te zorgen direct beperken, hygiëne en comfort. Zoals Samantha uit Armadale, WA, beschrijft:"Het wordt heet in Armadale, heel heet. In principe, als het echt warm is, Ik zal een douche nemen en schone kleren aandoen – [hoewel] we in principe de hitte soms verdragen. We leven zo omdat we weten, van andere mensen, sommige mensen kunnen een elektriciteitsrekening van duizend dollar krijgen. Dat gaan we niet doen. Echt niet."

Met minder geld en minder vormen van sociale steun, armere huishoudens zullen waarschijnlijk geen dure en efficiëntere technologie gebruiken, zoals vaatwassers, watertanks en hergebruikte waterunits. Louise van Broadmeadows legde uit waarom ze tijdens de millenniumdroogte geen gebruik kon maken van overheidsprogramma's:"Ik heb wel een [stimuleringsprogramma] gezien dat ze van de overheid hebben, maar ik kon het me niet veroorloven om het te doen met de huur... Om eerlijk te zijn, Ik denk niet dat we veel anders zouden kunnen snijden."

Zoals Louise beschrijft, technologiekortingen waren van weinig waarde voor degenen die het al financieel moeilijk hadden. Door beperkingen, prijsstijgingen en technologiekortingen, de kansarmen van onze steden moesten de hitte "dragen".

Beperkingen op 'vrouwenwerk'

Minder water maakt koken, schoonmaken en beheren van de gezondheid van het huishouden moeilijker, verantwoordelijkheden die grotendeels aan vrouwen zijn toegewezen (vooral in armere en lager opgeleide huishoudens).

Een groot deel van de last om het watergebruik te verminderen valt daarom bij vrouwen, die met minder middelen dezelfde taken moeten uitvoeren. Dit is het duidelijkst in watergebruik dat wordt beschreven in armere gemeenschappen. Alice, ook van Broadmeadows vertelde ons:"Ik heb geen vaatwasser. Ik ben de vaatwasser hier."

Waar vrouwen lager opgeleid zijn, werkloos of minder verdienen, mannen zijn waarschijnlijk de belangrijkste financiële beslisser van het huishouden, ook voor grote huishoudelijke aankopen zoals witgoed.

Het onderzoek vond onder op prijs gebaseerde waterbeperkingen, de genderafbakening van huishoudelijk werk (vrouwenwerk) en financiële besluitvorming (mannenwerk) betekent dat in veel gevallen, het zijn mannen die druk uitoefenen op vrouwen om het watergebruik van het gezin te verminderen. Samantha, uit Armadale, WA vertelde Paul:“Mijn man wil geen vaatwasser. Hij gelooft er niet in. Ik heb nu geleerd om geen vaatwasser te gebruiken en zo is het... Hij zegt dat het gewoon een verspilling van water en stroom is."

In kansarme huishoudens verminderde toegang tot duurzame en efficiënte apparaten, en verminderde sociale netwerken verergerden deze druk en maken het moeilijker om waterbesparingsdoelen te bereiken. Bijgevolg, het zijn vaak vrouwen die in tijden van schaarste het harde werk van waterbesparing doen. Dit heeft gevolgen voor wat voor hen belangrijk is, zoals Carla van Armadale uitlegt:"Vroeger deed ik graag [tuinieren]. Ja, met een slang. Ik wil gewoon niet dat mijn waterrekening (stijgt), voor mij gaan ze toch dood, dus waarom water verspillen en groen maken."

Waterschappen gaan steeds actiever om met maatschappelijk welzijn, en met een goede reden.

Terwijl onze steden de hitte en het vooruitzicht van toekomstige watertekorten blijven voelen opdoemen, we moeten de bestaande benaderingen van stedelijke waterveiligheid heroverwegen, zodat het niet de meest kwetsbare huishoudens van onze steden zijn, en vrouwen in hen, die het meest getroffen zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.