Het plaatsen van gigantische spiegels in een baan om het zonlicht te weerkaatsen voordat het de aarde bereikt en het lanceren van miljoenen tonnen zwavel in de stratosfeer om de effecten van een grote vulkaanuitbarsting te simuleren, behoren tot de verbijsterende klimaatgeo-engineeringprojecten die worden overwogen als manieren om de wereldwijde opwarming veroorzaakt door broeikasgassen.

De impact van dit soort initiatieven op mondiale ecosystemen blijft zeer onzeker. Volgens een commentaar gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , de enige zekerheid is dat ontwikkelingslanden het meest getroffen zullen worden door zowel de klimaatverandering als alle maatregelen die worden genomen om de stijging van de mondiale temperatuur te vertragen of te stoppen.

De tekst is ondertekend door 12 wetenschappers uit Bangladesh, Ethiopië, Indië, Jamaica, Kenia en Thailand, onder andere landen. Brazilië wordt vertegenwoordigd door Paulo Artaxo, een hoogleraar aan het Physics Institute (IF-USP) van de Universiteit van Sao Paulo, die ook deel uitmaakt van de stuurgroep van een van de onderzoeksprogramma's van de Sao Paulo Research Foundation - FAPESP, namelijk het Global Climate Change Research Program (RPGCC).

De auteurs van het artikel stellen dat zonne-geo-engineering geen alternatief kan zijn voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen en dringen aan op voorzichtigheid:"We erkennen de potentiële fysieke risico's en sociaal-politieke implicaties ervan. En we verzetten ons tegen de toepassing ervan totdat het onderzoek naar de veiligheid en effectiviteit ervan is voltooid en internationale bestuursmechanismen ingesteld. Maar we zetten ons in voor de coproductie van onderzoek en voor een goed geïnformeerd debat."

Volgens Artaxo, projecten die de resultaten van geo-engineeringstrategieën modelleren, zijn uitgevoerd in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, maar tot nu toe, wetenschappers uit ontwikkelingslanden hebben niet deelgenomen.

De belangstelling voor geo-engineering groeit, samen met groeiend bewijs dat het akkoord van Parijs dat in 2015 door 195 landen werd ondertekend om de uitstoot van broeikasgassen in te dammen, niet voldoende zal zijn om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 °C boven het pre-industriële niveau.

"Als de uitstoot in het huidige tempo doorgaat, de gemiddelde temperatuurstijging kan in deze eeuw tussen de 4 °C en 7 °C bedragen, ", zei Artaxo. "Om een ​​ineenstorting van de ecosystemen die onze planeet in stand houden te voorkomen, het kan op een gegeven moment nodig zijn om gebruik te maken van geo-engineering. Maar zonder serieus onderzoek waarbij de hele wereld betrokken is, we lopen een serieus risico om nog grotere schade aan het klimaat aan te richten dan we nu doen. Een fout in het gebruik van een techniek kan de dood van honderden miljoenen mensen veroorzaken door hongersnood, dorst en andere oorzaken."

Onderzoek dat tot nu toe is uitgevoerd, toont aan dat zonne-geo-engineeringtechnieken de aarde tijdelijk kunnen koelen, maar aanzienlijke bijwerkingen zouden hebben die in werkelijkheid erger zouden kunnen zijn dan de schade die ze moesten beperken.

Een strategie die op kleine schaal is getest, omvatte het gieten van ijzerdeeltjes in de oceaan om de opname van koolstofdioxide (CO2) door mariene biota te vergroten.

"Dit zou kunnen, inderdaad, een effectieve manier zijn om CO2 uit de atmosfeer te verwijderen, " zei het RPGCC-FAPESP-lid. "Echter, het zou een scherpe en snelle verzuring van de oceaan veroorzaken. Simulaties suggereren dat grootschalig gebruik van deze techniek de pH van de oceaan zo ver zou kunnen verlagen dat praktisch alle mariene soorten zouden worden uitgeroeid."

Als zwavel in de atmosfeer zou worden gelanceerd, de grootste impact zou worden gevoeld door planten, waarvan de meeste afhankelijk zijn van direct zonlicht om efficiënt te fotosynthetiseren. "Deze techniek kan voordelen opleveren voor soorten die fotosynthetiseren met diffuse straling. Met andere woorden, het zou de biodiversiteit van de planeet radicaal veranderen, en de mensheid zou geen idee hebben van de gevolgen op lange termijn, ' zei Artaxo.

Naar Artaxo, de echte zorg is niet de fysieke en chemische dimensie, maar het bestuur. Wie zou verantwoordelijk zijn om te beslissen welke technieken te gebruiken, wanneer, waar, en op welke schaal, vooral omdat actie van een enkel land de hele planeet zou kunnen beïnvloeden? Wie zou de schade vergoeden die aan bepaalde landen is toegebracht? Bovenal, wie kan garanderen dat de maatregelen 100 of 200 jaar worden voortgezet?

"Stel je voor dat we zwaveldioxide in de stratosfeer begonnen te injecteren en dat na een of twee decennia, dit werd onmogelijk door een zware internationale economische crisis of wereldoorlog. De wereldwijde temperatuurdaling die tijdens de periode werd bereikt, zou in niet meer dan een jaar kunnen worden teruggedraaid, ' zei Artaxo.

Deelname aan het debat

In Brazilië is nog geen diepgaand onderzoek gedaan naar geo-engineering om de klimaatverandering te beperken. Volgens Artaxo het is van vitaal belang om de mogelijke effecten op de koolstofbalans te onderzoeken, over het functioneren van het Amazonegebied en over regenval in het noordoosten, onder andere.

Het artikel gepubliceerd in Natuur benadrukt ook het belang van het bestuderen van de effecten van geo-engineering op orkanen in het Caribisch gebied, overstromingen in Bangladesh en landbouw in Oost-Afrika, bijvoorbeeld.

"Ontwikkelingslanden moeten in staat zijn om een ​​besluit te nemen. Lokale wetenschappers, in samenwerking met anderen, onderzoek moeten doen dat gevoelig is voor regionale zorgen en omstandigheden. (...) Bredere discussies onder academici, beleidsmakers, het publiek en publieke intellectuelen zijn nodig op het gebied van klimaatrisico's en rechtvaardigheid, ’ schrijven de auteurs.