Microscopen worden al duizenden jaren gebruikt om kleine voorwerpen waar te nemen. Het meest voorkomende type, de optische microscoop, vergroot deze objecten met lenzen die het licht buigen en focussen.

Functie

Wanneer een object door een vergrotende lens wordt bekeken, wordt het licht naar de centrum. Wanneer het gebogen licht het oog bereikt, lijkt het object groter dan het in werkelijkheid is. Dit werd voor het eerst opgemerkt in de oudheid met objecten bekeken door water en stukjes kristal.

Geschiedenis

Vroege wetenschappers gebruikten druppels water opgehangen aan kleine gaten in houten of metalen frames. In de Renaissance was het water vervangen door glazen lenzen. In de 17e eeuw maakte de Nederlandse wetenschapper Antonie van Leeuwenhoek de eerste observaties van microscopische organismen met een hoogwaardige lens gemonteerd tussen koperen platen.

Samengestelde microscopen

In de 16e en 17e eeuw, Europese wetenschappers begonnen verschillende lenzen samen te gebruiken om hun waarnemingen te verbeteren door de samengestelde microscoop te maken. In een samengestelde microscoop wordt het beeld geproduceerd door de eerste lens verder vergroot door een tweede lens en dat beeld wordt vergroot met een derde.

Elektronenmicroscoop

In 1931 ontwikkelde de Duitse wetenschapper Ernst Ruska de eerste elektronenmicroscoop. Elektronenmicroscopen richten een bundel elektronen door een magnetische lens. Omdat elektronen kleinere golflengten hebben dan licht, is een hogere vergroting mogelijk, waardoor de submicroscopische en subatomaire wereld kan worden waargenomen.