Een nieuwe internationale studie heeft aangetoond dat diepzeeknollenmijnbouw langdurige schade aan het diepzeeleven zal veroorzaken. Deze studie, onder leiding van wetenschappers van het National Oceanography Centre (NOC), was de eerste die alle beschikbare informatie over de effecten van kleinschalige verstoringen van de zeebodem die mijnbouwactiviteiten simuleerde, heeft beoordeeld. Het vond duidelijke effecten op mariene ecosystemen van diepzeeknobbelmijnbouwactiviteiten, die minstens tientallen jaren duurde.

Er wordt nu gezocht naar nieuwe bronnen van hoogwaardige metalen reserves die nodig zijn voor de moderne wereld, inclusief de enorme uitgestrektheid van knobbeltjes die aanzienlijke hoeveelheden van de wereldwijde diepzeebodem bedekken. Deze knobbeltjes zijn stenen ter grootte van een aardappel, met een hoog gehalte aan metalen, inclusief koper, mangaan en nikkel, die heel langzaam groeien op de zeebodem, over miljoenen jaren. Hoewel er geen commerciële operaties bestaan ​​om deze hulpbronnen te winnen, veel zijn gepland. De Internationale Zeebodemautoriteit, die dit gebied beheren, exploratievergunningen hebben afgegeven in de centrale Stille Oceaan aan verschillende landen, inclusief het VK. Echter, het exploiteren van deze hulpbronnen zal milieukosten met zich meebrengen.

Dr. Daniel Jones van het NOC, de hoofdauteur van de studie, zei, "de diepzee is een afgelegen, koude en donkere omgeving kilometers onder het oppervlak van de oceaan, maar het is de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan zeeleven, waarvan een groot deel zeer slecht wordt begrepen. Dit onderzoek analyseerde alle beschikbare studies over effecten op ecosystemen in knobbelgebieden en toont aan dat mijnbouw voor knobbelbronnen op de zeebodem waarschijnlijk zeer destructief zal zijn in het gedolven gebied, met langdurige effecten. We denken ook dat deze studies de impact van mijnbouw zullen onderschatten. Velen zouden niet eens een maand werk vertegenwoordigen voor een volledige commerciële operatie, die twintig jaar zou kunnen duren.

Deze studie helpt bij het verkrijgen van de best beschikbare informatie over de mogelijke effecten van mijnbouwverstoring. Deze informatie is belangrijk om beslissingen te nemen over hoe deze mijnbouwactiviteiten moeten worden uitgevoerd."

Hoewel er momenteel geen bodemontginning heeft plaatsgevonden, Sinds de jaren zeventig worden er apparatuurtests en wetenschappelijke experimenten uitgevoerd die een deel van de effecten van mijnbouwactiviteiten simuleren. In isolatie, deze zijn vaak beperkt in hun conclusies, maar door de resultaten van meerdere onderzoeken te combineren, konden NOC-wetenschappers meer algemene patronen begrijpen die relevant zijn voor het beheersen van de effecten van deze nieuwe industrie.

De geëvalueerde experimenten waren veel kleiner dan enig gepland mijnbouwprogramma, die om de paar jaar een gebied zo groot als Londen kan treffen, maar ze laten zien dat de hoeveelheid en diversiteit van het zeeleven werd verminderd door de actie van mijnbouw, vaak ernstig en langdurig. Het oudste experiment, beoordeeld zesentwintig jaar na de impact, laat nog steeds een duidelijke verstoring op de zeebodem achter en zowel het aantal dieren als de soorten die in het verstoorde gebied aanwezig waren, werd verminderd. Hoewel enig bewijs van herstel werd gevonden, zeer weinig soorten dieren keerden zelfs na decennia terug naar het vorige niveau.

Professor Edward Hill, Uitvoerend directeur van het NOC merkte op, "Tegen 2050 zullen er 9 miljard mensen op aarde zijn en gaat de aandacht steeds meer uit naar de oceaan, vooral de diepe oceaan, voor voedsel, schone energievoorziening en strategische mineralen. Het NOC doet onderzoek met betrekking tot vele aspecten en perspectieven die betrokken zijn bij het exploiteren van oceaanbronnen. Dit onderzoek is erop gericht om met gedegen wetenschappelijk bewijs te informeren over de beslissingen die in de toekomst moeten worden genomen, terwijl mensen zich steeds meer tot de oceanen wenden om enkele van de grootste uitdagingen van de samenleving aan te pakken."