Nieuwe woorden en zinnen als "flatten the curve, " "social distancing, " en "stop de verspreiding" zijn in een dramatisch tempo ons pandemische lexicon binnengekomen. Om de veranderingen te begrijpen, Penn Today sprak met taalkundige Andrea Beltrama, een postdoctoraal onderzoeker binnen MindCORE, een interdisciplinair centrum voor de studie van de geest in de School of Arts &Sciences. Beltrama bestudeert de manier waarop taal betekenis codeert. Sprekers brengen voortdurend sociale informatie over als een subtekst, hij zegt, en de kracht van woorden ligt vaak in emotie, niet nauwkeurigheid.

Welke soorten woorden heb je tijdens de pandemie aan populariteit zien winnen?

Net zoals deze pandemie een enorme impact had op elk aspect van ons dagelijks leven, het had een enorme impact op de taal. Iets dat mijn aandacht trok, was de uitdrukking 'flatten the curve, ' die zo technisch begon, zeer wetenschappelijke epidemiologische term die verwijst naar een zeer specifieke manier om de epidemie te conceptualiseren. Binnen de kortste keren, Ik zag dat bars en cafés daar een bord hadden met de tekst:'Help ons de curve af te vlakken.' En het was interessant, omdat je kon zien hoe het deze zeer plotselinge uitbreiding van het gebruiksdomein onderging, van deze technische term tot iets dat mensen in het dagelijks leven gebruiken.

impressionistisch, het lijkt mij dat de betekenis van 'flatten the curve' verder is gegaan dan het specifieke, technisch gebruik in de epidemiologie. Het is zo mooi geworden, aantrekkelijk, elegant synoniem voor zeggen, Laten we de besmetting vertragen; laten we elke mogelijke voorzorgsmaatregel tegen deze ziekte nemen; laten we verantwoordelijk zijn. Het is interessant hoe het ging van een zin die waarschijnlijk maar weinig mensen eerder waren tegengekomen, tot een heel gewoon woord.

Elke vorm van 'afstand nemen' is een andere veel voorkomende. Er lijkt een sterke penetratie van wetenschappelijk jargon in alledaagse gesprekken. Het kan te maken hebben met het verschil tussen ernst en wetenschappelijke benadering en de behoefte aan geruststelling, maar hoe meer ik om me heen kijk, hoe meer we mensen zien praten over deze dingen waar alleen epidemiologen eerder over spraken.

Nog iets dat we zien - in mijn moedertaal Italiaans, bijvoorbeeld - is een behoorlijke hoeveelheid Engels lenen. Alles wat te maken heeft met 'verspreiden, ' en 'flatten the curve, ' allerlei technische termen. Wetenschappelijke literatuur wordt meestal in het Engels gepubliceerd, dus dat is echt de meest toegankelijke taal. De pandemie heeft dit leenfenomeen versneld omdat we een nieuw lexicon nodig hadden. Niemand van ons zou zich ooit een situatie als deze kunnen herinneren. Het is niet verwonderlijk dat de wetenschappelijke literatuur veel woorden heeft kunnen bieden voor deze nieuwe tijd.

Ik denk niet dat al deze voorwaarden behouden blijven. Veel ervan is slechts een reactie op de noodsituatie en op het feit dat we in zo'n ongekende situatie zitten dat we een bijzonder effectieve en unieke manier moeten vinden om erover te praten. Ik vermoed dat als alles weer normaal wordt, veel van deze leningen verdwijnen of nemen af ​​in termen van gebruik, maar sommigen van hen zullen blijven en zullen zeer symbolisch en iconisch zijn voor dit moment, dat zal blijven worden gezien als de sjibboleth van dit zeer specifieke tijdperk.

Zijn uitdrukkingen als 'flatten the curve' populair geworden omdat het grote publiek die uitdrukking kan gebruiken om hun woorden te doordrenken met een extra laag wetenschappelijke zwaarte?

Als je begint vast te stellen waarom een ​​woord trendy wordt, het is een combinatie van verschillende aspecten, maar het soort gravitas waarop je zinspeelde, is precies een deel van het verhaal. Met wat voor soort sociale bagage komen deze woorden samen? Welk verhaal vertellen ze? Deze woorden komen met een toegevoegde constellatie van extra betekenis. In dit geval, de toegevoegde betekenis is serieus; het gaat over wetenschap, en met een zeer wiskundige benadering van dit probleem. Het is niet iets waar we bij stilstaan ​​en over nadenken, maar deze betekenissen maken echt deel uit van hoe we taal waarnemen en hoe we reageren.

In zekere zin is het vergelijkbaar met 'totaal'. We kunnen totaal denken als dit woord dat we aan zinnen toevoegen om onze zekerheid of toewijding uit te drukken om iets te doen, zoals wanneer we zeggen, 'We zijn er vanavond helemaal bij.' Maar zegt totaal ook veel over wat voor persoon we zijn of willen zijn, net als we zeggen 'flatten the curve' Het is alleen dat 'totaal' een heel ander soort connotatie heeft van, 'Laten we ontspannen zijn; laten we ontspannen zijn; laten we hip en jong zijn.' We 'zeggen' deze dingen als we dit woord gebruiken, ook al beseffen we het misschien niet altijd.

Je kunt zien hoe woorden veel meer bevatten dan ze technisch betekenen en hoe dit belangrijk is als we nadenken over waarom mensen bepaalde woorden oppikken en waarom woorden op bepaalde momenten veel krachtiger worden.

Hoe slaan woorden aan en hoe worden ze populair?

Vaak, er is geen specifieke reden, behalve het feit dat dit woord bijzonder sympathiek of bijzonder cool werd en mensen het begonnen te gebruiken. Als je eraan denkt, het is waarschijnlijk vergelijkbaar met wat er in de mode gebeurt. Er zijn gewoon zoveel dingen die we niet echt kunnen berekenen of voorspellen. Het is een emotionele reactie op iets dat gebeurt, en mensen gaan hun gedrag daarop aanpassen.

In dit geval, gezien dit specifieke moment, met de behoefte aan geruststelling, behoefte aan collectieve organisatie. Ik denk dat een zeer wetenschappelijke uitdrukking als 'flatten the curve' precies is wat we op dit moment nodig hadden. Woorden die iets in zich dragen dat verder gaat dan hun werkelijke betekenis, helpen mensen om een ​​bepaald type identiteit uit te dragen.

Gaan woorden erin en vallen ze uit de gratie?

Woorden en spraakuitwisselingen zijn een beetje lineair. Taal blijft evolueren. Maar je ziet wel cycli. Je ziet woorden die op een gegeven moment terugkomen.

Een bijzonder interessante categorie is de categorie versterkers zoals 'totaal, ' zelfs een woord als 'dus, ' bijvoorbeeld, die de bepalende versterker van Generatie X werd. Deze woorden lijken door zeer snelle cycli te gaan, waar ze trendy worden en vervolgens niet meer worden gebruikt. Ik denk aan dingen als 'super, ' of zelfs 'zeer, ' die een piek had en nu een beetje verouderd en oud en formeel lijkt. Maar het zou me niet verbazen als in 20, 30 jaar keert het terug naar deze cyclus, het wordt nieuw en nieuw, en ineens is het weer trendy, vooral onder jongeren. Er is een zin in welke taal, net als in de mode, dingen kunnen terugkomen en weer trendy worden, op een iets andere manier.

Hoe zit het met het woord 'ongekend, ' en hoe we het gebruiken om een ​​gebeurtenis te beschrijven die in feite is voorafgegaan door de Spaanse griep en tal van andere epidemieën van voor onze tijd?

Er is een discrepantie tussen het gebruik van 'ongekend' en de letterlijke betekenis van 'ongekend, ' wat betekent dat het nog nooit eerder is gebeurd. Dat lijkt een beetje raar, Rechtsaf? Deze dingen gebeurden eerder. We zijn technisch niet erg nauwkeurig. Maar ik denk dat het wordt gecompenseerd door het feit dat, zoals je voorstelde, 'ongekend' komt met een vergelijkbare zwaarte als wat 'flatten the curve' zou kunnen hebben. Het is een sterk woord; het is een heel intens woord; het is een woord dat een idee geeft van hoe speciaal en hoe transformerend dit specifieke moment is en hoe historisch het zal zijn.

Het is logisch dat mensen het gebruiken, omdat het emotioneel en sociaal een heel goed werk doet om het feit over te brengen dat we nu iets doen dat absoluut uitzonderlijk is. In zekere zin, who cares dat dit soort dingen eerder zijn gebeurd?

In taal gebeuren veel dingen op die manier. Er is een afweging tussen hoe precies we zullen zijn, hoe nauwkeurig we willen zijn, en hoe betrokken en emotioneel we willen zijn als we praten. Vaak is het oké om een ​​beetje nauwkeurigheid op te offeren, vooral als je veel kunt winnen in termen van het overbrengen van het gevoel van het uitzonderlijke moment dat we doormaken.

Als je om je heen kijkt, we overdrijven de hele tijd. Taal heeft meer te maken met sociale relaties die we nu benadrukken, in plaats van alleen een wetenschappelijke beschrijving te geven van hoe dingen gebeuren. Telkens als we praten, er zijn meerdere dimensies tegelijk. Beschrijvend nauwkeurig zijn is er een van, maar het is niet het belangrijkste dat hier op het spel staat.

Zie je de taal verschuiven vanwege de nieuwe manieren waarop we communiceren tijdens de pandemie? Gaan we minder regionale verschillen zien omdat we meer videogesprekken voeren en minder persoonlijke interacties hebben?

Ik weet niet of dit noodzakelijkerwijs zal leiden tot een nivellering van verschillen en een trend naar een meer ongemarkeerde en universele manier van spreken. Het is aangetoond dat wanneer er een dramatische verschuiving was in de demografie van een groep, dat leidde niet altijd tot het verlies van lokale onderscheidingen. In feite, vaak verergerde het hen.

Het zou me niet verbazen in een situatie waarin er minder kans is om blootgesteld te worden aan mensen in onze geografische nabijheid, hierdoor zullen sommige groepen nog sterker vasthouden aan bepaalde taalkenmerken, als een manier om identiteit te behouden en te signaleren dat, in dit veranderende landschap, we willen nog steeds dit specifieke aspect van wie we zijn behouden. We kunnen dat doen door middel van taal en daarom, we blijven praten zoals we praten, juist om deze potentiële druk te weerstaan. Het is moeilijk te voorspellen en het zou me niet verbazen om te zien of we echt beide dingen kunnen laten gebeuren. In bepaalde contexten, we hebben misschien dit soort nivelleringstrend waar je op gezinspeeld hebt, maar op het zelfde moment, het zou de regionale verschillen nog sterker kunnen maken.

Wat er met woorden gebeurt, is moeilijk rationeel uit te leggen, omdat het vooral emotioneel is, vaak gebaseerd op gevoelens die moeilijk onder woorden te brengen zijn.