Democratische wetgevers sloten zich aan bij tientallen wetenschappers, zorgverleners, milieuambtenaren en -activisten hebben dinsdag een door de industrie gesteund voorstel aan de kaak gesteld dat de wetenschappelijke studies die de Environmental Protection Agency overweegt bij het vormgeven van bescherming voor de menselijke gezondheid drastisch zou kunnen beperken.

Indien aangenomen door de regering-Trump, de regel zou een EPA-beheerder in staat stellen onderzoeksresultaten af ​​te wijzen bij het nemen van beslissingen over chemicaliën, verontreinigende stoffen en andere gezondheidsrisico's als onderliggende onderzoeksgegevens niet openbaar worden gemaakt vanwege bezorgdheid over de privacy van patiënten of andere problemen.

Tegenstanders zeiden dat de stap het soort volksgezondheidsstudies zou weggooien dat ten grondslag ligt aan de handhaving van de Clean Air Act en andere historische milieucontroles, aangezien de studies gebruik maakten van vertrouwelijke gezondheidsgegevens van duizenden individuen.

Democratisch afgevaardigde Paul Tonko uit New York zei dat de voorgestelde regel "een nauwelijks verhulde campagne was om onderzoek te beperken ... die kritische regelgevende actie ondersteunt."

De regel werd voorgesteld door de toenmalige beheerder Scott Pruitt vóór zijn ontslag eerder deze maand te midden van toenemende ethische schandalen.

Tijdens de openbare hoorzitting dinsdag tegenstanders overtroffen de supporters.

Het "stelt het publiek in staat om zinvoller commentaar te geven op de wetenschap" achter milieuregelgeving, zei Joseph Stanko, een vertegenwoordiger van industriële handelsgroepen en bedrijven die getroffen zijn door wat hij zei, steeds strengere luchtvervuilingsregels waren.

Backers hebben hun eigen zorgen geuit over hoe de algemeen geschreven regel van toepassing zou zijn op vertrouwelijke handelsgeheimen. Ted Steichen van het American Petroleum Institute zei dat zijn groep het initiatief steunt om "de transparantie te vergroten en tegelijkertijd de privacy te waarborgen".

Rep. Suzanne Bonamici, D-Ore., zei dat het EPA-voorstel de laatste versie was van jarenlange "transparantie"-wetgeving voor EPA die het Congres had verworpen. Ze noemde het 'een administratieve poging om het wetgevingsproces te omzeilen'.

Onder meer New Yorkse staatsfunctionarissen en vertegenwoordigers van openbare en particuliere universiteiten spraken zich tegen het voorstel uit.

Tegenstanders waren ook gezondheidswerkers uit de gemeenschap die hun baan hadden vrijgemaakt om tijdens de hoorzitting te spreken.

Onderzoeker Pam Miller, die werkt met Alaska Native-gemeenschappen die zijn aangetast door toxines, zei dat ze van Anchorage was gereisd om op de bijeenkomst te spreken. Ziekenhuisverpleegster Erica Bardwell kwam uit het nabijgelegen Arlington, Virginia.

Gezondheidswerkers "zorgen om patiënten en zullen hun vertrouwelijkheid niet opgeven. Wat betekent dat studies niet worden gedaan, ' zei Bardwell na haar getuigenis.

"Wat is het punt" van het voorstel, voegde Bardwell toe.

Critici zeiden dat de beleidswijziging bedoeld is om te voorkomen dat het agentschap peer-reviewed volksgezondheidsonderzoeken citeert die medische patiëntendossiers gebruiken die vertrouwelijk moeten worden gehouden volgens de privacywetgeving van patiënten.

Dergelijke studies omvatten de baanbrekende Six Cities-studie van de Harvard School of Public Health uit 1993, die verbanden legde tussen sterftecijfers en vuile lucht in grote Amerikaanse steden. Die studie werd door EPA gebruikt om strengere regels voor luchtkwaliteit te rechtvaardigen waar industriële vervuilers zich tegen verzetten.

Terwijl Pruitt het voorstel introduceerde, de EPA zet de stappen naar de formele goedkeuring ervan voort onder de nieuwe waarnemend beheerder, voormalig Pruitt EPA-plaatsvervanger Andrew Wheeler.

In een e-mail, EPA-woordvoerder James Hewitt gaf dinsdag aan dat Wheeler een evenwicht wilde vinden tussen transparantie en privacykwesties.

"Waarnemend beheerder Wheeler is van mening dat hoe meer informatie u aan het publiek bekendmaakt, hoe beter het resultaat van de regelgeving. Hij is ook van mening dat het agentschap prioriteit moet geven aan manieren om gevoelige informatie te beschermen, ' zei Hewitt.

Het voorstel staat tot half augustus open voor publiek commentaar voordat er een definitieve EPA- en Witte Huisbeoordeling plaatsvindt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.