Toen orkaan Ida eind vorige maand Louisiana binnenstormde, met stormvloeden van 10 tot 15 voet en recordbrekende winden, velen vroegen zich af of het dijksysteem van New Orleans - onlangs herbouwd voor een bedrag van ongeveer $ 14,5 miljard - sterk genoeg zou zijn om de catastrofale overstromingen te voorkomen die de stad overspoelden na de orkaan Katrina in 2005.

De dijken lijken het te hebben gehouden, maar drie weken later veel inwoners van Louisiana zitten zonder stroom.

Om meer te weten te komen over de impact van orkaan Ida - en hoe deze zich verhoudt tot de impact van orkaan Katrina 16 jaar geleden - sprak Berkeley News met professor civiele techniek en milieutechniek Adda Athanasopoulos-Zekkos, die vorige week naar Louisiana reisde als onderdeel van een team van ingenieurs georganiseerd door de National Science Foundation's Geotechnical Extreme Events Reconnaissance (GEER) Association.

Het team bracht drie dagen door door de zuidoostelijke hoek van Louisiana, foto's verzamelen, video's en andere documentatie van de impact van de orkaan op de dijken en energiesystemen van de staat. Later in de maand komen ze terug voor een grondigere beoordeling.

Athanasopoulos-Zekkos, die ook Louisiana bezocht na orkaan Katrina als onderdeel van een eerder GEER-team, deelde haar observaties van het recente bezoek en wat zij denkt dat deze rampen ons kunnen leren over klimaatbestendigheid.

Wat zijn enkele van uw eerste indrukken van de impact van orkaan Ida op Louisiana?

Een van de belangrijkste observaties is dat het dijksysteem dat de stad New Orleans beschermt - en dat op verschillende locaties na orkaan Katrina faalde - in dit geval naar verwachting presteerde. Dit was een zeer sterke orkaan die het systeem belastte met stormvloed en wind, en het presteerde erg erg goed. We hebben veel overstromingen en gedeeltelijke dijkdoorbraken gezien in Grand Isle, waar Ida aan land kwam. Maar dit zijn geen dijken die door de federale overheid worden beheerd en beheerd en zijn niet noodzakelijkerwijs gebouwd volgens dezelfde normen.

Echter, energie en het gebrek aan elektriciteit wordt waarschijnlijk het hoofdverhaal van orkaan Ida. Dit is iets dat we overal zagen, gewoon palen omgestoten, snijd draden die op de grond liggen door. En er zijn zoveel mensen die werken om dat systeem weer op de rails te krijgen. Overal waar we reden, er waren vrachtwagens met arbeiders van Entergy, het plaatselijke elektriciteitsbedrijf, en anderen, ook, proberen die infrastructuur weer op de rails te krijgen. We moeten er ook rekening mee houden dat het momenteel erg warm en vochtig is in Louisiana. Gebrek aan elektriciteit betekent gebrek aan toegang tot airconditioning, bijvoorbeeld, en als je water probeert te pompen, het betekent dat je een back-upgenerator nodig hebt om dit te doen.

Het lijkt erop dat veel van de berichtgeving over orkaan Ida zich heeft gericht op de gevolgen van de enorme stroomstoring, en mensen die lijden zonder zaken als airconditioning. Heeft uw team andere effecten waargenomen die niet zoveel aandacht hebben gekregen, of waarvan je denkt dat het mensen zou kunnen verrassen?

Veel mensen wordt nog steeds gevraagd heel voorzichtig te zijn met het gebruik van schoon water, bijvoorbeeld, en om dat systeem niet te overbelasten, zodat iedereen toegang heeft tot schoon water.

Een ander belangrijk punt is de vraag wat er met al het orkaanpuin gebeurt. Het is ongelooflijk om door buurten te rijden en deze stapels - bijna bergen - puin te zien. En dit bestaat uit alles, van versneden boomtakken en organisch afval tot huishoudelijk afval, want eigenlijk kan alles wat in een ondergelopen huis stond niet meer gebruikt worden. We zagen alles op straat op stapels staan, van koelkasten tot meubels tot kleding tot kinderspeelgoed, en zelfs elektrische apparaten en apparaten.

Een van mijn collega's, universitair hoofddocent Navid Jafari van de Louisiana State University, wie is mijn co-lead van het project, vertelde me dat sommige van deze evenementen dezelfde hoeveelheid afval produceren die dit gebied normaal gesproken in een jaar zou hebben gecreëerd. Vroeger, als u om de 50 jaar een van deze gebeurtenissen had, men kan stellen dat een land als de VS dat zou kunnen accommoderen. Maar nu, met alles wat er gebeurt - met bosbranden in het Westen, overstromingen in het oosten en orkanen in het zuiden - ik denk dat we echt moeten beginnen met het aanpakken van de kwestie waar al dit puin terechtkomt.

Ik kan me voorstellen dat een deel van dit afval ook gevaarlijk of giftig kan zijn, ook.

Oh, Absoluut. Veel van deze gebieden waren onder de 10, 11, 12 meter water. En ze omvatten benzinestations, begraafplaatsen en vele andere dingen die nu in deze grondwaterspiegel sijpelen.

Wat denk je dat we hebben geleerd over het beheersen van deze klimaatrampen in de 16 jaar tussen orkaan Katrina en Ida? Welke andere beveiligingen hebben we nodig?

Met orkaan Katrina, het belangrijkste hoogtepunt waren alle dijkfalen, en alle dingen die het Army Corps of Engineers na die gebeurtenis veranderden. En dat omvat zowel fysieke infrastructuur, maar ook organisatorische infrastructuur binnen het bureau zelf. Bijvoorbeeld, ervoor zorgen dat er veel toezichtslagen zijn voor verschillende taken, en het hebben van een duidelijker vastgelegde organisatiestructuur in termen van wie waarvoor verantwoordelijk is. Ik denk dat dat ook aanzienlijk verbeterd is en nu beter werkt.

Echter, veel effecten moeten we nog nader bekijken. We proberen nog steeds gegevens te verzamelen, bijvoorbeeld, op de drie grote pijpleidingen die ruwe olie door Port Fourchon brengen. We hebben enkele onbevestigde berichten dat delen van dat pijpleidingsysteem mogelijk zijn aangetast. En als deze pijpleidingen worden afgesloten, wat bij een van de drie het geval was, dat kan worden gevoeld als gastekorten of prijsstijgingen in andere gebieden. Dus, plotseling, je betaalt meer voor benzine in Michigan vanwege een gebeurtenis in Louisiana.

En dit laat maar weer zien hoe verbonden al deze systemen zijn, en hoe we leren afhankelijk te zijn van delen van de infrastructuur die misschien niet eens fysiek dicht bij ons zijn. Het is erg belangrijk om deze onderlinge afhankelijkheden te begrijpen en te proberen back-upplannen en redundanties en verschillende beschermingslagen te hebben. Ik denk dat dit zal zijn waar veel mensen naar gaan kijken, vooral met het uitvallen van de levering van elektriciteit in de stad.

Het lijkt erop dat we als samenleving een patroon hebben van wachten tot de infrastructuur faalt voordat we de kwetsbaarheden ervan aanpakken. Omdat klimaatverandering de kans op extreme weersomstandigheden vergroot, wat denk je dat er voor nodig is om deze risico's echt vooruit te plannen?

Ik denk dat je een uitstekend punt aanhaalt, en daarom is het zo belangrijk om diverse, multidisciplinaire teams die samenwerken. Om vooruitgang te boeken bij het aanpakken van deze rampen op een goede, vlotte manier, zonder gemeenschappen te verzwaren en hun manier van leven met geweld te veranderen, we moeten iedereen rond de tafel hebben zitten, inclusief ingenieurs, belanghebbenden, vertegenwoordigers van de gemeenschap, wetenschappers en beleidsmensen, zodat we eindelijk kunnen zeggen:"OKE, dit is waar we de afgelopen 10 of 20 jaar mee te maken hebben gehad. Hoe kunnen we alles bij elkaar brengen en ervoor zorgen dat we als samenleving echt weerbaarder zijn en niet elke keer op het volgende evenement moeten wachten om een ​​nieuwe les te leren?"

En dat zal tot op zekere hoogte blijven gebeuren, maar er is nu veel informatie beschikbaar die ons in staat zou moeten stellen om onszelf aan een zeer hoge standaard te houden en te zeggen:'Hadden we beter moeten weten?'

Heeft u voorbeelden van hoe veerkrachtiger systemen eruit zouden zien?

We zullen, bijvoorbeeld, in het geval van orkaan Ida, het zou betekenen dat er een back-upsysteem was om elektriciteit te leveren. Wanneer zendmasten of centrale leveringspunten van elektriciteit worden afgebroken, het is niet alleen vervelend voor bepaalde buurten. Het wordt gevaarlijk, omdat het veel andere componenten van het systeem kan beïnvloeden, zoals gezondheidszorg of de mogelijkheid om waterpompen te bedienen. Het legerkorps van ingenieurs, bijvoorbeeld, heeft back-upgeneratoren voor de waterpompen die werken in de drie belangrijkste kanalen die naar het hart van New Orleans gaan. En dus, we moeten nadenken, "OKE, we hebben dat back-upplan voor de pompen, wat is de tweede laag die we moeten beschermen? Hoe zorgen we ervoor dat we elektriciteit naar onze ziekenhuizen kunnen blijven brengen? Hoe kunnen we elektriciteit over het transportnetwerk blijven brengen zodat de verkeerslichten blijven werken, zodat mensen toch op een veilige manier kunnen gaan waar ze heen moeten?"

Hoe kunnen mensen kritischer gaan nadenken over de risico's die we lopen door klimaatverandering, zowel individueel als als samenleving?

Ik denk dat dit de komende jaren een heel belangrijk gesprek gaat worden. Voor mij, Ik denk dat het zeker moet beginnen met het voorschoolse onderwijs. En daarmee bedoel ik dat we ervoor moeten zorgen dat iedereen die een burger van dit land is, en van de wereld, moet echt begrijpen hoe infrastructuur werkt - waar de middelen vandaan komen, waar de gevaren vandaan komen, hoe de gevaren in frequentie toenemen, en wat dat betekent voor bepaalde gebieden.

De Nederlanders bieden een goed voorbeeld van hoe dit te doen. In Nederland, mensen leven op land dat onder zeeniveau ligt, en dus grachten, pompen en bescherming tegen overstromingen maken allemaal deel uit van hun manier van leven. Vanaf de kleuterschool, kinderen leren hoe het watersysteem, riolering en riolering worden aangelegd, en hoe de verschillende onderdelen van de infrastructuur bijdragen aan hun veiligheid. Dus, terwijl ze opgroeien, het zit ze echt ingebakken dat overstromingen een grote bedreiging vormen voor hun land.

Helaas, gezien de klimaatverandering, het moet bij ons allemaal ingebakken zitten dat er overstromingen zullen komen, er zullen bosbranden zijn, er zullen veel van deze extreme gebeurtenissen zijn die niet langer zeldzaam zijn. En dus, we moeten er een groter deel van ons onderwijs van maken. En hopelijk, tegen de tijd dat de volgende generatie ingenieurs hier komt, het zal veel gemakkelijker zijn om mensen te overtuigen waarom risicovermindering zo belangrijk is, en ze kunnen sneller in de richting van echte oplossingen gaan.