Als satellieten 's nachts foto's van de aarde maken, hoeveel van het licht dat ze zien komt van straatlantaarns? Een team van wetenschappers uit Duitsland, de VS, en Ierland hebben deze vraag voor het eerst beantwoord, dankzij de "smart city"-verlichtingstechnologie waarmee steden hun lichten kunnen dimmen. De resultaten zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Verlichtingsonderzoek en -technologie.

Het team voerde een experiment uit door de helderheid van straatverlichting in de stad Tucson te veranderen, Arizona, ONS., en observeren hoe dit veranderde hoe helder de stad leek vanuit de ruimte. Dr. Christopher Kyba van het GFZ German Research Center for Geosciences leidde het team dat het experiment uitvoerde, en zei dat het werk belangrijk is omdat het laat zien dat slimme stadstechnologieën kunnen worden gebruikt om experimenten op stadsschaal uit te voeren.

"Als sensoren en controlesystemen in een hele stad worden geïnstalleerd, het maakt het mogelijk om de manier waarop de stad werkt te veranderen, en meet vervolgens de impact die verandering heeft op het milieu, zelfs vanuit de ruimte, ' zei Kyba.

Meer dan 10 dagen in maart en april 2019, Tucson-functionarissen veranderden de helderheidsinstellingen voor ongeveer 14, 000 van de 19 van de stad, 500 straatlantaarns. Gebruikelijk, de meeste straatlantaarns in Tucson beginnen bij 90 procent van hun maximaal mogelijke verlichting, en dimmen tot 60 procent om middernacht. Tijdens het experiment, in plaats daarvan dimde de stad op sommige avonden de lichten tot 30 procent, en verlichtte ze tot 100 procent op anderen.

De stadslichten werden waargenomen door de door de VS bediende Suomi National Polar-orbiting Partnership (NPP) satelliet, die beroemd is om zijn wereldkaarten van licht 's nachts. De satelliet nam tijdens de test vier nachten wolkenvrije beelden van Tucson, en op twee andere avonden met 'normale' verlichting na de test. Door de stadshelderheid op de zes verschillende nachten te vergelijken, de onderzoekers ontdekten dat op een normale nacht, slechts 20 procent van het licht op satellietbeelden van Tucson komt van straatverlichting.

De resultaten hebben belangrijke implicaties voor duurzaamheid, volgens studie co-auteur Dr. John Barentine van de International Dark-Sky Association. In een tweede experiment dat tegelijkertijd werd uitgevoerd, Barentine en zijn co-auteurs toonden aan dat de straatverlichting van Tucson niet meer dan 14 procent uitmaakt van het kunstmatige licht in de nachtelijke hemel gedetecteerd op het zenit, wat bevestigt dat het grootste deel van de helderheid van de lucht boven Tucson ook uit andere bronnen komt.

"Bij elkaar genomen, deze studies tonen aan dat in een stad met goed ontworpen straatverlichting, de meeste lichtemissies en lichtvervuiling zijn afkomstig van andere bronnen, zoals verlichte borden, gevels, of sportvelden, " legt Barentine uit. De auteurs zeggen dat lokale en nationale overheden daarom aan meer moeten denken dan alleen straatverlichting bij het verminderen van lichtvervuiling.

Volgens de onderzoekers is de veranderingen in de helderheid van de straatverlichting zijn nauwelijks waarneembaar, omdat de ogen van mensen zich snel aanpassen aan de lichtniveaus. Ze melden dat de stad tijdens de test geen opmerkingen of klachten heeft gekregen over de gewijzigde verlichting. Er is ook geen bewijs of suggestie dat het verminderen van de verlichtingsniveaus als onderdeel van het experiment een negatief effect had op de openbare veiligheid.

Kyba is daarom enthousiast over het idee om dergelijke experimenten vaker uit te voeren, en in andere gemeenten. "In plaats van de lichten elke avond laat op hetzelfde niveau te dimmen, een stad kan in plaats daarvan dimmen tot 45 procent op even dagen en 55 procent op oneven dagen, "Opperde Kyba. "Stadsbewoners zouden geen verschil merken, maar op die manier konden we meten hoe de bijdrage van verschillende lichttypes in de loop van de tijd verandert."