In de winter aangebracht strooizout blijft in het milieu hangen, waar het de drinkwatervoorziening kan vervuilen. In een recente studie in de Tijdschrift voor Milieukwaliteit , onderzoekers identificeren landschaps- en geologische kenmerken die verband houden met het verhoogde zoutgehalte van bronwater in een suburbane township in het zuidoosten van New York.

Victoria Kelly, hoofdauteur en Environmental Monitoring Program Manager bij het Cary Institute of Ecosystem Studies, verklaart, "Elk jaar, miljoenen tonnen strooizout worden toegepast op wegen in de VS. Een deel van dit zout sijpelt in de grond, waar het zich ophoopt en het grondwater verontreinigt. We wilden begrijpen waarom sommige bronnen meer risico liepen dan andere, om het management te informeren dat de waterkwaliteit beschermt."

Kelly en collega's analyseerden openbaar beschikbare gegevens over watermonsters genomen uit 956 particuliere drinkwaterbronnen in East Fishkill, New York tussen 2007 en 2013. Meer dan de helft van de bemonsterde bronnen overschreed de gezondheidsnormen van de Amerikaanse Environmental Protection Agency voor natrium. De afstand tot de dichtstbijzijnde weg en de hoeveelheid nabijgelegen bestrating hadden een sterke invloed op het zoutgehalte van het bronwater. Verrassend genoeg, putdiepte en wegtype - variërend van snelwegen tot binnenwegen - hadden geen significante impact.

GIS-analyse van natrium- en chlorideconcentraties werd gebruikt om het patroon van strooizoutverdeling in de aquifers die voor drinkwater worden aangeboord, te beschrijven, en om oppervlaktekenmerken in de omgeving van elke putlocatie te vergelijken. Het team beoordeelde variabelen op buurtschaal, inclusief putdiepte, nabijheid van wegen, puthoogte ten opzichte van nabijgelegen wegen, ondoordringbaar oppervlak, oppervlakte geologie, en bodemtype om relaties tussen ontwikkeling en zoutgehalte van de put te onderscheiden.

Bevindingen die bestrating en andere ondoordringbare oppervlaktebedekking in verband brengen met het zoutgehalte van de put ondersteunen een groeiend aantal bewijzen dat ontwikkeling en verstedelijking verzilting van het grondwater veroorzaken. Nabijheid van een weg verhoogde de chlorideconcentratie van een put, maar het wegtype - groot of klein - had geen invloed. De diepte van de put had geen significante invloed op de zoutheid en de hoogte in relatie tot nabijgelegen wegen, maar had alleen invloed op putten wanneer de wegen meer dan 30 meter van de dichtstbijzijnde put verwijderd waren.

Verschillende hotspots, waar de verzilting bijzonder hoog was, waren geïdentificeerd. Voorgestelde factoren waren onder meer scherpe bochten en steile hellingen die een zwaardere strooizouttoepassing vereisten, en smalle straatjes die alleen geschikt zijn voor oudere, minder efficiënte zoutwagens. Er was maar één koude plek, in een gebied met een lage woningdichtheid, versterken van de relatie tussen verstedelijking, zout applicatie, en zoetwaterverzilting.

"Inzicht in de landschapskenmerken die leiden tot verhoogde verzilting van het grondwater kan een gerichte zouttoepassing informeren, " legt Stuart Findlay uit, een zoetwaterecoloog aan het Cary Institute of Ecosystem Studies. "Het is nu tijd om te handelen, zoals we weten, kan het tientallen jaren of langer duren voordat het zout dat zich momenteel in het grondwater bevindt, is weggespoeld."

Kelly voegt eraan toe, "Bij het plannen van inspanningen om de effecten van strooizout te minimaliseren, onze bevindingen vertellen ons dat kleinere wegen niet over het hoofd mogen worden gezien en gebieden met veel bestrating en poreuze, goed doorlatende bodems lopen het grootste risico op verzilting. Het strooien van wegen is geen one-size-fits-all onderneming. Een meer gerichte aanpak zal de wegen veilig houden en tegelijkertijd onbedoelde gevolgen voor de drinkwatervoorziening verminderen."