Deze met sterren bezaaide afbeelding toont ons een deel van Messier 11, een open sterrenhoop in het zuidelijke sterrenbeeld Scutum (het Schild). Messier 11 is ook bekend als de Wilde Eendencluster, omdat de helderste sterren een "V"-vorm vormen die enigszins lijkt op een zwerm eenden tijdens de vlucht.

Messier 11 is een van de rijkste en meest compacte open clusters die momenteel bekend zijn. Door de slimste te onderzoeken, heetste hoofdreekssterren in de cluster, astronomen schatten dat het ongeveer 220 miljoen jaar geleden is gevormd. Open sterrenhopen bevatten doorgaans minder en jongere sterren dan hun compactere bolvormige neven, en Messier 11 is geen uitzondering:in het centrum liggen veel blauwe sterren, de heetste en jongste van de paar duizend stellaire bewoners van de cluster.

De levensduur van open clusters is ook relatief kort in vergelijking met die van bolvormige; sterren in open sterrenhopen staan ​​verder uit elkaar en zijn dus niet zo sterk aan elkaar gebonden door de zwaartekracht, waardoor ze gemakkelijker en sneller worden weggetrokken door sterkere zwaartekrachten. Als resultaat, Messier 11 zal zich waarschijnlijk over een paar miljoen jaar verspreiden als zijn leden één voor één worden uitgeworpen, weggetrokken door andere hemellichamen in de buurt.

Messier 11 is opgenomen in de Messier-catalogus van Hubble, die enkele van de meest fascinerende objecten bevat die kunnen worden waargenomen vanaf het noordelijk halfrond van de aarde. Bekijk de door NASA bewerkte afbeelding en andere Messier-objecten op:https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog.