Aardgas stoot minder schadelijke luchtverontreinigende stoffen en broeikasgassen uit dan andere fossiele brandstoffen. Daarom wordt het vaak gezien als een brugtechnologie naar een koolstofarme toekomst. Een nieuwe studie van het Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) schat de emissies van de productie van schaliegas door middel van fracking in Duitsland en het VK. Het laat zien dat CO ₂ -vergelijk. de emissies zouden de geschatte huidige emissies van de conventionele gasproductie in Duitsland overtreffen. De potentiële risico's maken strikte naleving van milieunormen van essentieel belang.

De afgelopen tien jaar is de aardgasproductie in de Verenigde Staten enorm gestegen. Dit komt voornamelijk door schaliegas, die momenteel goed is voor ongeveer 60 procent van de totale Amerikaanse gasproductie. schalie, een fijnmazige, gelamineerd, sedimentair gesteente, heeft een extreem lage doorlaatbaarheid, waardoor het in het verleden moeilijk - en oneconomisch - was om te winnen.

Echter, recente vorderingen op het gebied van horizontaal boren en hydraulisch breken hebben voorheen onherstelbare schaliegasreserves opengesteld voor grootschalige, commerciële productie.

In het licht van ervaringen in de VS en afnemende conventionele gasreserves, het debat over schaliegas staat ook centraal in Europa. De vermeende klimaatvoordelen van schaliegas ten opzichte van steenkool en de implicaties voor de binnenlandse energiezekerheid hebben fracking in schaliereservoirs tot een interessant vooruitzicht gemaakt voor veel Europese landen.

Welke uitstoot zal de productie van schaliegas in Europa waarschijnlijk veroorzaken?

IASS-onderzoeker Lorenzo Cremonese leidde een onderzoek naar de uitstoot van broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen (inclusief kooldioxide, methaan, koolmonoxide, stikstofoxiden, deeltjes en andere vluchtige organische stoffen) die naar verwachting zullen voortvloeien uit de toekomstige productie van schaliegas in Duitsland en het VK.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Potsdam, de TNO-Utrecht, de Freie Universität Berlijn, en de IASS bepaalde de hoeveelheid van deze chemische verbindingen die door fracking-activiteiten in de atmosfeer zouden vrijkomen, gebaseerd op geschatte reservoirproductiviteiten, lokale capaciteit, en de gebruikte technologieën. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het International Journal Elementa — Wetenschap van het Antropoceen .

Om de totale uitstoot te kwantificeren, de auteurs hebben gasverliezen toegewezen aan elke fase van de stroomopwaartse gasproductie. In het proces, ze genereerden ook twee plausibele emissiescenario's:een 'realistisch' en een 'optimistisch' scenario.

Hoewel de methaanlekkagecijfers voor het optimistische scenario de officiële cijfers in nationale inventarissen benaderen, de tarieven voor het realistische scenario overtreffen ze ruimschoots. De emissie-intensiteit van schaliegas bij elektriciteitsopwekking is tot 35 procent hoger dan schattingen van de huidige emissie-intensiteit van conventioneel gas in Duitsland. De studie zet ook vraagtekens bij de nauwkeurigheid van de schattingen van methaanlekkage voor de huidige conventionele gasproductie.

Tijd om de milieurisico's van aardgas op de politieke agenda te zetten

Tegelijkertijd, de resultaten laten zien dat in alle aannemelijke scenario's, uitstoot van luchtverontreinigende stoffen zoals koolmonoxide, stikstofoxiden en fijnstof zullen een verwaarloosbaar effect hebben op de totale nationale emissies van deze stoffen. Maar in tegenstelling tot broeikasgassen, luchtverontreinigende stoffen hebben onmiddellijke gevolgen voor de gezondheid op lokaal en regionaal niveau. Ze vormen de focus van een ander onderzoek dat momenteel wordt voorbereid.

De huidige studie vult een leemte in het wetenschappelijke debat over de Europese schaliegasreserves en de gevolgen van de exploitatie ervan. "Als schaliegas werkelijkheid wordt in Europa, de daaruit voortvloeiende risico's moeten worden geminimaliseerd door strikte naleving van milieunormen, " legt Cremonese uit.

De studie levert ook waardevolle inzichten op voor de discussie over de klimaateffecten van een nieuwe gasindustrie, en, algemener, over de vraag of en hoe aardgas een rol moet spelen in de wereldwijde energietransitie.

"De grote verschillen tussen de realistische en optimistische scenario's in termen van hun verwachte emissies onderstrepen nogmaals het belang van het verbeteren van bestaande emissiereductietechnologieën en -praktijken, ", zegt Cremonese. "In het licht van de klimaatcrisis, de milieurisico's van gasemissies moeten snel op de agenda komen in de beleidsvorming en in de onderhandelingen met de gasindustrie om de nadelige effecten van een Europese schaliegasindustrie tot een absoluut minimum te beperken."