Het is met enige opluchting dat Australiërs de tergend hete zomerdagen achter zich laten. Maar heb je ooit stilgestaan ​​bij de rol van design om de zaken beter of slechter te maken? De hele dag doorbrengen in kamers met airconditioning voordat we naar een auto lopen die de hele dag in de zon heeft gestaan, is een extreme oefening waarmee velen van ons te maken hebben gehad. Het is gemakkelijk om te vergeten dat deze voorwaarden worden gevormd en gemedieerd door ontwerp.

Campagnes waarschuwen ons voor de gevaren van het achterlaten van kinderen in hete geparkeerde auto's. Echter, er zijn veel meer ontworpen microklimaten in de stad waar 'echte' temperaturen de gerapporteerde luchttemperaturen ver overschrijden. Een voorbeeld, waar kinderen vele uren van de dag doorbrengen, is het kinderdagverblijf, waar we vonden dat sommige kunstmatige oppervlakken gevaarlijk heet kunnen worden.

Onze voorlopige studie over de recordbrekende zomer van 2017-8 beoordeelde de thermische eigenschappen van buitenspeelruimtes in drie kinderdagverblijven in West-Sydney. We ontdekten dat zomertemperaturen enorm kunnen variëren, afhankelijk van de materialen en omgevingen die worden gemeten.

We hebben lucht- en oppervlaktetemperaturen gemeten om gedetailleerde informatie te genereren over de effecten van warmte op beschaduwde en niet-beschaduwde oppervlakken in elke faciliteit. Deze omvatten kunstmatige materialen zoals "soft fall"-oppervlakken en astroturf, "semi-natuurlijke" materialen zoals bakstenen en houtsnippers, en natuurlijke materialen, inclusief zand en gras.

In de volle zon, de kunstmatige oppervlaktematerialen werden gevaarlijk heet. De zachte oppervlaktetemperaturen bereikten 71-84°C op dagen dat de luchttemperaturen onder de 30 graden lagen. Astroturf werd opgewarmd tot bijna 100°C. Plastic speelgoed in direct zonlicht bereikte temperaturen tot 73,7 °C - dat is een hete badeend!

U kunt het effect van verschillende oppervlakken zien in de onderstaande thermografische afbeelding. Het toont tientallen graden verschil tussen zachte herfst en dik gras in de volle zon.

Hete materialen ondermijnen de veiligheidsvoordelen

Zachte val, Zoals de naam al doet vermoeden, wordt veel gebruikt om 'veiligere' omgevingen te creëren voor kinderen als ze vallen. Opstijgende hitte ondermijnt dit veiligheidsvoordeel. Omdat het het materiaal verandert in een bron van potentieel aanzienlijke schade, vermindert het ook de tijd die kan worden besteed aan buitenspelen.

In tegenstelling tot hun huidige wijdverbreide gebruik, deze studie wees uit dat kunstmatige materialen zoals zachte val en astroturf spaarzaam en alleen in schaduwrijke omgevingen moeten worden gebruikt. Schaduw maakt een aanzienlijk verschil voor de geregistreerde temperaturen, maar gearceerde zachte herfst en astroturf waren nog steeds heter dan gearceerde natuurlijke oppervlakken. Misschien niet verwonderlijk, een centrum met een oude kamferlaurierboom die voor voldoende schaduw in de speelruimte zorgde, registreerde de laagste luchttemperaturen overdag.

Een thermisch gezonde buitenspeelruimte is cruciaal voor het ondersteunen van de sociale, lichamelijke en cognitieve ontwikkeling. Echter, de extreme temperaturen die in dit onderzoek zijn geregistreerd, veranderen dergelijke ruimtes in vijandige omgevingen die weinig andere keuze laten dan naar binnen te gaan om het hoofd te bieden.

Binnenactiviteiten zijn doorgaans meer zittend, die verband houdt met verminderde fysieke fitheid en toenemende obesitas. We brengen al ongeveer 90% van onze tijd binnenshuis door in omgevingen (inclusief auto's) die voor bewoonbaarheid afhankelijk zijn van airconditioning.

Natuurlijk, je kunt een ruimte alleen effectief luchten als deze is afgesloten. De opkomst van het "binnenbioom" is in verband gebracht met een slechte luchtkwaliteit en een reeks andere complexe gevaren.

Toch kinderdagverblijven met toffe, comfortabele buitenspeelruimtes, ontworpen om zowel mobiliteit als een verbinding met de natuur mogelijk te maken, zijn verre van de norm in onze snel verdichtende steden. Het nieuwste centrum in onze studie, bijvoorbeeld, had de kleinste buitenactiviteitenruimte, met de minste schaduw, zeer beperkte natuurlijke bodembedekking en het grootste aandeel zachte val. Dit roept vragen op over de impact van designtrends op de kwaliteit van buitenactiviteitenruimtes.

Het is ook vermeldenswaard dat, gezien het niveau van de vraag, er is vaak weinig keuze over waar een kind een plaats kan krijgen.

Klimaatverandering maakt design nog belangrijker

Hoe verantwoordelijk moeten ontwerpers zijn voor de alledaagse leefomgevingen die ze creëren? Bijvoorbeeld, hadden de ontwerpers uit het verleden kunnen weten wat het milieu, sociale en culturele impact van een van de meest transformatieve ontwerpen van de 20e eeuw, de auto?

Misschien niet, maar er zijn dingen veranderd. De noodzaak om ons aan te passen aan een veranderend klimaat maakt een goed ontwerp belangrijk voor ons voortbestaan. En dat, beurtelings, eist dat ontwerpers meer verantwoordelijkheid nemen voor de schade die voortvloeit uit hun werk.

In de Verenigde Staten, een recent rapport van de Conservation Law Foundation en de Boston Green Ribbon Commission hecht een nieuwe urgentie aan de rol van adaptatiestrategieën in regelgeving, plannen en ontwerpen. Het rapport stelt vast dat vrijwillige maatregelen geen merkbaar verschil hebben veroorzaakt in de planning, ontwerp- of ontwikkelingspraktijken. Deze blijven werken volgens klimaatpatronen uit het verleden in plaats van het heden of de toekomst.

In Australië, de National Construction Code is gewijzigd om strengere tests van buitenmuren en bekleding te vereisen, na de brand in de Grenfell Tower in 2017 in het VK en de brand in Lacrosse Apartments in Melbourne in 2014, Australië. Maar de code houdt nog steeds geen rekening met "hagel, stormvloed, of specifieke eisen hebben met betrekking tot hittestress".

Veerkracht tegen huidige en verwachte veranderingen in het milieu vereist bijgewerkte ontwerpnormen. Ontwerpers moeten beter worden opgeleid en ondersteund om schade te voorzien en creatief te reageren op omstandigheden die we misschien nog niet eerder hebben meegemaakt, ook als hun klanten hier niet om vragen.

Ten slotte, de levensduur van veel ontworpen producten, structuren en omgevingen kunnen een mensenleven lang ver overschrijden. Dit betekent dat ontwerpbeslissingen die nu worden genomen een erfenis achterlaten voor toekomstige generaties. Met 50℃ zomerdagen die naar verwachting vóór het midden van de eeuw regelmatig zullen voorkomen, we moeten onze steden anders inrichten, nu.

Dit geeft een zorgplicht aan alle betrokkenen bij de planning, ontwerpen en bouwen van beroepen. Het is van oudsher geen verplicht onderdeel van hun praktijken, maar zou moeten zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.