Een artikel dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Limnologie- en oceanografiebrieven is de eerste die aantoont dat de grootte van meren en voedingsstoffen bepalen hoeveel broeikasgassen er wereldwijd door meren in de atmosfeer worden uitgestoten.

"Ons onderzoek is een pionier op het gebied van een nieuwe manier om het wereldwijde atmosferische effect van meren te bepalen met behulp van satellietinformatie over de groenheid van het meer en de grootteverdeling, " zei co-auteur John A. Downing, University of Minnesota Sea Grant-directeur en hoogleraar biologie aan de University of Minnesota Duluth. "Dit is belangrijk omdat de meren en oppervlaktewateren van de wereld meer broeikasgassen zullen uitstoten naarmate ze groener en voedselrijker worden."

Broeikasgassen die vrijkomen in de atmosfeer zorgen voor wereldwijde klimaatverandering. Hoewel koolstofdioxide het meest bekende broeikasgas is, methaan en lachgas, die ook worden uitgestoten door meren, kunnen veel verwoestender zijn omdat ze een veel groter opwarmingspotentieel hebben.

"Ons werk toont onomstotelijk aan dat methaan, die wordt uitgestoten uit meren in bellen, is het dominante broeikasgas dat wereldwijd uit meren en oppervlaktewateren komt, " zei hoofdauteur Tonya DelSontro, nu een onderzoeker aan de Universiteit van Genève. "Hoe groener of eutroof deze waterlichamen worden, hoe meer methaan er wordt uitgestoten, wat de klimaatopwarming verergert."

Groene meren zijn het gevolg van overmatige bemesting met nutriënten, zoals fosfor en stikstof, en wanneer sediment zich ophoopt in de bodem van het meer. Een dergelijke "vergroening" wordt eutrofiëring genoemd.

"Ons onderzoeksteam heeft de grootste wereldwijde dataset verzameld over de uitstoot van koolstofdioxide door meren, methaan en lachgas, " zei Downing. "Toen we de gegevens analyseerden, we ontdekten dat de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer werd beïnvloed door de hoeveelheid eutrofiëring, maar ook dat de grootte van het meer van groot belang is voor koolstofdioxide en lachgas."

Als de meren en andere oppervlaktewateren in de wereld eutroof worden, zou dat de reducties die de samenleving maakt door de uitstoot van fossiele brandstoffen te verminderen, teniet kunnen doen.

"We moeten weten hoeveel van deze broeikasgassen worden uitgestoten om te kunnen voorspellen hoeveel en hoe snel het klimaat zal veranderen, " zei DelSontro. "Dit document is belangrijk omdat we een effectievere benadering hebben ontwikkeld om de huidige en toekomstige wereldwijde uitstoot van meren te schatten."

De auteurs wijzen op vier belangrijke verbeteringen waardoor hun resultaten nauwkeuriger waren dan eerdere schattingen:recente ontwikkelingen in satelliet- en sensortechnologie, beschikbaarheid van gedetailleerde geografische gegevens over meren, een toenemend aantal wereldwijde meerwaarnemingen en verbeterde statistische onderzoeksontwerpen.

De auteurs bieden ook enkele relatief eenvoudige dingen die mensen overal kunnen doen om het water in hun gemeenschap te beschermen:

• Verminder het gebruik van kunstmest op stedelijke en landbouwgrond
• Zorg voor grote buffer- of filterstroken met vegetatie die afvoer van regenwater onderscheppen
• Beheer septische systemen om ervoor te zorgen dat ze effectief werken
• Houd straten en stoepranden schoon

"Zelfs een gematigde toename van de eutrofiëring van meren en oppervlaktewater in de komende 50 jaar zou gelijk kunnen zijn aan het toevoegen van 13 procent van het effect van de huidige wereldwijde uitstoot van fossiele brandstoffen, "zei Downing. "Door onze gemeenschapswateren schoon te houden, we maken beter water beschikbaar voor toekomstige generaties en we verminderen de wereldwijde uitstoot van methaan die de klimaatverandering versnelt."