Een nieuw proces dat is ontwikkeld aan de Universiteit van Victoria en dat oncologen zal helpen kankertumoren beter te identificeren en aan te pakken, heeft een Amerikaans patent gekregen. De gepatenteerde technologie omvat de synthese van lanthanide (zeldzaam aardmetaal) voor gebruik met MRI's om het beeldcontrast tussen een kwaadaardige tumor en het omliggende weefsel te vergroten voor een nauwkeurigere en effectievere diagnose en operatie.

"Het patent zorgt ervoor dat bedrijven geïnteresseerd zijn in het ondersteunen van verder onderzoek, " zegt professor UVic chemie Dr. Frank van Veggel. "Je wilt de VS bestrijken omdat de potentiële markt zo groot is en er een groter potentieel is om toegang te krijgen tot risicokapitaal."

Een Canadese octrooiaanvraag wordt momenteel beoordeeld door het Canadian Intellectual Property Office en een octrooi zal naar verwachting in de nabije toekomst worden verleend.
van Veggel en zijn team werken met nanodeeltjes, zeer kleine materie meer dan 10 keer kleiner dan een stofje. Met behulp van hun gepatenteerde proces synthetiseren ze nanodeeltjes gemaakt van de lanthaniden natrium en fluoride, en breng die nanodeeltjes vervolgens over in water. Lanthaniden, die in kleine hoeveelheden over de hele wereld verkrijgbaar zijn, zijn een familie van 14 elementen met unieke optische en magnetische eigenschappen.

"Na injectie voorafgaand aan een MRI, de nanodeeltjes zullen een chirurg niet alleen informeren over de locatie van een tumor, maar ook een beter beeld geven van de vorm, die chirurgen helpt te bepalen hoeveel omringend weefsel moet worden verwijderd, " zegt van Veggel. "We hopen het materiaal zo krachtig te maken dat we heel kleine tumoren kunnen vinden."
van Veggel denkt dat het nieuwe proces in sommige gevallen zelfs de noodzaak van biopsieën kan elimineren. "Met veel werk kunnen we antilichamen of biomarkers produceren die specifiek zijn voor specifieke vormen van kanker en deze verbinden met onze nanodeeltjes. Wanneer ze zich op een kwaadaardige tumor lokaliseren, ze bevestigen allebei een maligniteit en geven aanvullende informatie over de kanker in kwestie aan de oncoloog."

Met behulp van een van UVic's geavanceerde elektronenmicroscopen, van Veggel en zijn team hebben ongeveer een week nodig om een ​​flesje lathanide-nanodeeltjes te synthetiseren, die vervolgens naar een medewerker van de Universiteit van Calgary wordt gestuurd voor verdere tests met MRI-technologie. van Veggel denkt dat het nog zo'n 10 jaar zal duren voordat menselijke toepassingen mogelijk zijn, maar hij is optimistisch over de potentie van het nieuwe proces.

"Bij ziekten zoals prostaatkanker zijn er veel onnodige ingrepen, ", zegt hij. "Zodra dit proces klaar is voor menselijk gebruik, kunnen we onderscheid maken tussen kleinere, minder agressieve tumoren, maar vinden ook kleine uitgezaaide tumoren."