Het is moeilijk voor te stellen dat alles overleeft in de diepste, donkerste delen van de oceaan of de heetste vulkanen. Sommige organismen gedijen echter onder deze extreme omstandigheden. Een van die omstandigheden is zoutgehalte of zoutheid. Voor bacteriën speelt zoutconcentratie een belangrijke rol bij de celgroei.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Sommige organismen die obligate halofielen worden genoemd, hebben nodig dat zout in celcultuur groeit of om te overleven buiten het laboratorium. Halotolerante organismen vereisen geen zout maar kunnen matig zoute omgevingen hanteren. Niet-halofielen groeien niet in een celkweek die zout bevat of die onder zoute omstandigheden overleven. Het toevoegen van zout aan kweekmedium is een eenvoudige manier voor wetenschappers om te selecteren tegen niet-halofielen in het laboratorium.

Groeiende bacteriën in het lab

Als het gaat om het kweken van bacteriën in een laboratorium, bieden wetenschappers zes basisprincipes om celgroei te garanderen: voedingsrijk kweekmedium, geschikte temperatuur, juiste pH, metaalionen en - soms - zout, gas (zuurstof of koolstofdioxide) en water. Zelfs met een zorgvuldige voorbereiding zijn sommige organismen, zoals symbiotische bacteriën, die van nature afhankelijk zijn van een gastheer om te overleven, nog steeds een uitdaging wanneer wetenschappers proberen ze in het laboratorium te laten groeien.

Hoe zit het met zout?

Natriumchloride, of zout, is een voedingsstof die verschillende organismen op verschillende manieren beïnvloedt. Sommige organismen zijn bijvoorbeeld obligate halofielen, wat betekent dat ze zout nodig hebben om te overleven en zullen lyseren, of openbreken als het zoutniveau tot een laag niveau daalt. Andere halofiele organismen zijn slechts halotolerant, wat betekent dat ze geen zout nodig hebben om te overleven, maar een matig zoute omgeving kunnen verdragen. Halofielen behoren tot een grotere groep met de naam extremofielen die gedijen onder extreme omstandigheden.

Wetenschappers categoriseren obligate halofielen op hoe zout ze hun omgeving prefereren. Lichte halofielen gedijen in omgevingen die 1 tot 6 procent zout bevatten. Gematigde halofielen geven de voorkeur aan 6 tot 15 procent zout. Extreme halofielen genieten van de zoutste omgevingen van allemaal met 15 tot 30 procent zout. Wetenschappers gebruiken deze categorieën om een ​​kweekmedium te bereiden dat perfect geschikt is voor de organismen die ze willen laten groeien. Halotolerante organismen geven de voorkeur aan zoutvrije omgevingen maar kunnen overleven bij lichte of matige zoutwaarden.

Voor niet-halofielen kan zout dodelijk zijn. Wanneer wetenschappers de groei van niet-halofielen in het laboratorium willen remmen, omvatten ze zout in het kweekmedium om te voorkomen dat niet-halofielen groeien. Dit wordt een selectief medium genoemd.

Halofiele organismen in het echte leven

Halofiele organismen gedijen op verwachte en onverwachte plaatsen buiten het laboratorium. Je kunt halofielen tegenkomen in pekelvijvers, zoutmijnen, kust- en diepzeegebieden en woestijnen. Zelfs sommige voedingsmiddelen maken een fatsoenlijke omgeving voor halofielen om hun intrek te nemen, zoals sojasaus, ansjovis en zuurkool.

Zout is een belangrijke voedingsstof voor het kweken van bacteriën in de kweek omdat het wetenschappers in staat stelt te selecteren voor of tegen halofiele organismen. Weten hoe zout organismen op verschillende manieren beïnvloedt, is vooral waardevol voor mensen die extremofielen bestuderen.