UPS heeft de goedkeuring van de regering gekregen om een ​​nationale vloot van drones te exploiteren, waardoor het bedrijf de leveringen op ziekenhuiscampussen kan uitbreiden en het een stap dichter bij het leveren aan consumenten zal brengen.

Er zijn nog veel regelgevende obstakels, echter, voordat UPS - of andere operators die drones testen - de lucht boven steden en voorsteden kunnen vullen met drones die goederen naar de stoep van mensen brengen.

United Parcel Service Inc. zei dinsdag dat haar drone-dochteronderneming vorige week een luchtvaartcertificaat heeft gekregen van de Federal Aviation Administration.

Zelfs voordat ik die aanduiding kreeg, UPS-vlucht vooruit, zoals de dochteronderneming wordt genoemd, heeft meer dan 1 geopereerd 000 vluchten op de ziekenhuiscampus van WakeMed in Raleigh, Noord Carolina.

De aanduiding heft de limieten op voor de omvang van de potentiële drone-operatie van het bedrijf. Flight Forward kan een onbeperkt aantal drones vliegen, een belangrijke stap in de richting van uitbreiding van de operatie. Het kan ook 's nachts met drones vliegen - het bedrijf is van plan dat te doen na het installeren van de benodigde gekleurde waarschuwingslichten op elke machine.

Echter, UPS heeft nog steeds te maken met strenge beperkingen voordat het een grote commerciële operatie met drones kan uitvoeren.

Bijvoorbeeld, drones mogen niet buiten het zicht van de operator vliegen zonder een FAA-vrijstelling voor elke route. Ook, elke vlucht heeft een aparte operator nodig. Scott prijs, de chief strategy officer van het bedrijf, zei dat UPS uiteindelijk toestemming van de FAA zal vragen om een ​​enkele operator meerdere drones tegelijkertijd te laten besturen.

Met het luchtvaartcertificaat kunnen UPS drones vliegen die meer dan 55 pond vervoeren, "maar we zijn er niet zeker van dat we daar de hardware nog voor hebben, ' Zegt Price in een interview.

De operaties zullen beperkt blijven tot campusachtige omgevingen omdat de FAA nog geen regelgeving heeft geschreven om commerciële dronevluchten boven bevolkte gebieden toe te staan. Price zei dat UPS "honderden" campussen in de VS in de gaten houdt, inclusief ziekenhuizen, hogescholen en kantorencomplexen.

Price zei dat het Wake Forest-experiment succesvol was, met slechts "enkele" dronevluchten geannuleerd vanwege mechanische problemen of vanwege slecht weer. Hij zei dat er geen enkele is gecrasht. Met een speciale FAA-vrijstelling, het bedrijf voerde daar vrijdag een dronevlucht uit buiten het zicht van de operator, waarvan Price zei dat het een primeur was voor een inkomstengenererende levering.

UPS is van mening dat het vroegste commercieel haalbare gebruik van drones zal zijn voor leveringen op dezelfde dag, voor het vergroten van vrachtwagenleveringen in landelijke gebieden, en voor grotere drones die ladingen tot een ton van het ene plattelandsgebied naar het andere kunnen vervoeren. Price zei dat het laatste idee nog jaren weg is.

Transportminister Elaine Chao noemde het besluit een stap voorwaarts in de integratie van drones in het Amerikaanse luchtruim en het handhaven van het Amerikaanse leiderschap in de onbemande luchtvaart.

UPS racet tegen technologiebedrijven en startups om leveringen op commerciële schaal per drone aan consumenten te ontwikkelen.

Jeff Bezos, CEO van Amazon.com, beloofde in 2014 dat drones tegen 2019 bij mensen thuis zouden bezorgen, maar regelgevende en technologische hindernissen bleken te veel voor die voorspelling. Eerder dit jaar, de FAA gaf toestemming aan een eenheid van Google-moeder Alphabet Inc. om drone-leveringen te doen, maar alleen in een klein stukje van het zuidwesten van Virginia.

Andere bezorgbedrijven, zoals het Duitse DHL Express, testen drones. UPS-rivaal FedEx is van plan deel te nemen aan tests door de Alphabet-eenheid, genaamd Wing Aviation.

In de VS, drone-operators zijn gefrustreerd door het gebrek aan FAA-voorschriften om drones over stedelijke en voorstedelijke gebieden te laten vliegen, en om regels vast te stellen voor identificatie op afstand van drones. De laatste regel zou wetshandhavingsinstanties helpen, die autoriteit kregen op grond van een vorig jaar aangenomen wet om te volgen, onderschep en vernietig drones die zij als een veiligheidsrisico beschouwen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.