De ergste droogte in bijna een eeuw die twee belangrijke regio's in Brazilië heeft getroffen, veroorzaakt grote schade aan hydro-elektrische dammen en gewassen - en bedreigt het ontluikende pandemische herstel van de grootste economie van Latijns-Amerika.

Maanden van schaarse regen hebben rivieren gekrompen, lieten hun oevers gebarsten en uitgedroogd achter, en reduceerde normaal uitgestrekte reservoirs tot webben van plassen in het zuidoosten en centraal-westen van Brazilië.

De droge periode in deze grote, economisch cruciale deel van het land schaadt twee belangrijke sectoren:waterkracht, waarvan Brazilië voor bijna tweederde van zijn elektriciteitscapaciteit afhankelijk is, en landbouw, die heeft geleid tot het herstel van de economische nederlaag die Covid-19 vorig jaar heeft veroorzaakt.

En er is geen teken dat er regen komt:de winter op het zuidelijk halfrond is doorgaans droog in beide regio's.

Experts zeggen dat de droogte in het zuiden vooral wordt veroorzaakt door La Nina, de cyclische afkoeling van de oppervlaktetemperaturen van de Stille Oceaan.

"We hebben te maken met een 'droog seizoen' dat in werkelijkheid anderhalf tot twee jaar zal duren. " zei Pedro Luiz Cortes, een professor aan het Instituut voor Energie en Milieu van de Universiteit van Sao Paulo.

In het midden-westen, de droogte wordt veroorzaakt door de vernietiging van het Amazone-regenwoud, deskundigen zeggen.

Ontbossing heeft de wolken die door de Amazone worden gegenereerd, verminderd, die neerslag over een groot deel van Zuid-Amerika dumpen.

In centraal-west Brazilië, de vernietiging veroorzaakt al bijna tien jaar regentekorten.

Dat probleem - onderdeel van het grotere probleem van klimaatverandering - dreigt "chronisch, " vertelde Cortes aan AFP.

inflatiedruk

De droogte treft de productie van de hydro-elektrische dammen van Brazilië, waarvan de meeste zich in de twee regio's bevinden.

Het gemiddelde waterpeil in de reservoirs van de getroffen dammen is met meer dan 30 procent gedaald.

Vorige week, de National Water and Sanitation Agency (ANA) verklaarde een "kritiek tekort aan watervoorraden, " geldig tot november, voor het stroomgebied van de Parana, het hart van de hydro-elektrische capaciteit van Brazilië.

De verhuizing stelt het agentschap in staat om de waterrechtenregelgeving tijdelijk te wijzigen, hoewel het zei dat het "voorlopig" niet verwachtte rantsoenering voor menselijke consumptie of irrigatie door te voeren.

Om hun reserves te vergroten, exploitanten van elektriciteitscentrales willen dat regelgevers de eisen versoepelen met betrekking tot de hoeveelheid water die ze via hun dammen moeten lozen.

Maar dat zou het rivierpeil verder verlagen, gevolgen hebben voor de transport- en landbouwsectoren, die het water nodig hebben om boten te verplaatsen en gewassen te irrigeren.

Om een ​​herhaling van pijnlijke elektriciteitsrantsoenering in 2001 te voorkomen, De regering van president Jair Bolsonaro probeert meer elektriciteit uit thermische centrales te halen.

Maar "zelfs in combinatie met andere bronnen, zoals de groeiende windenergiesector, het zou voor thermische centrales moeilijk zijn om het tekort aan hydro-elektriciteit te compenseren als het energieverbruik aanzienlijk toeneemt met het economische herstel, ' zei Cortes.

De timing kon nauwelijks slechter zijn:de Braziliaanse economie, die vorig jaar een record van 4,1 procent boekte, was eindelijk terug op het niveau van voor de pandemie met een sterker dan verwachte groei van 1,2 procent in het eerste kwartaal van 2021.

Nutsvoorzieningen, stijgende elektriciteitsprijzen zorgen voor inflatie, die volgens economen het herstel zou kunnen ondermijnen.

De jaarlijkse inflatie van Brazilië kwam vorige maand uit op 8,1 procent, ver boven de door de centrale bank gestelde bandbreedte van 2,25 tot 5,25 procent.

Toevoegen aan prijsdruk, de National Electric Energy Agency (ANEEL) heeft consumenten voor juni een extra belasting van 6,24 reais ($ 1,25) per 100 kilowattuur opgelegd vanwege de elektriciteitscrisis - de hoogste buitengewone toeslag ooit.

"De industrie is al zwaar getroffen door stijgende inputkosten, en hogere elektriciteitsprijzen zorgen alleen maar voor een extra uitdaging, ", zei econoom Andre Braz van de Getulio Vargas Foundation.

Ag onder bedreiging

De droogte treft ook belangrijke landbouwstaten, in een tijd waarin de landbouwsector het economisch herstel van Brazilië heeft gestimuleerd, met een groei van 5,7 procent in het eerste kwartaal.

Het suikerriet van het land, koffie, Oranje, maïs- en sojagewassen worden allemaal bedreigd, hogere prijzen te drijven.

Doorvoerkosten voor diervoeders zullen ook de prijzen voor pluimvee en varkensvlees opdrijven, zei Vargas.

Alsof de gevolgen van de droogte niet genoeg waren, epidemiologen waarschuwen dat Brazilië mogelijk ook te maken krijgt met een brute nieuwe golf van Covid-19.

"Het tempo van het economisch herstel kan echt worden beïnvloed, " zei Sergio Vale, hoofdeconoom bij MB Associados.

© 2021 AFP