Het Europese draagraket Ariane 6 zal in 2020 debuteren met een commerciële missie:de industrie voert de laatste tests uit en begint met de productie. De lanceerzone Ariane 6 in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana is bijna voltooid.

De kernfase van de Ariane 6 wordt aangedreven door de Vulcain 2.1-motor, de bovenste trap wordt aangedreven door de heropstartbare Vinci-motor. Op de kerntrap worden twee of vier P120C-boosters voor vaste brandstof vastgemaakt, een technologie gedeeld met Vega-C, stuwkracht te geven bij het opstijgen.

Laatste ontwikkelingen

Sinds een eerdere update over de voortgang in december, Ariane 6 is naar de laatste ontwikkelingsfase gegaan waar tests de ontwerpen kwalificeren die de productie zullen leiden.

Bij DLR-Institute of Space Propulsion in Lampoldshausen, Duitsland, De hot-firing tests van de Vulcain 2.1-motor zijn bijna voltooid. De hete ontstekingstests van de Vinci-motor zijn met succes afgerond. Een team van experts zal de resultaten van deze tests onderzoeken en zodra deze beoordelingen succesvol zijn, deze twee motoren zullen gekwalificeerd zijn voor de vlucht.

Een nieuwe testfaciliteit, de P5.2, op dezelfde DLR-site werd in februari ingehuldigd en zal het testen van de volledige Ariane 6-boventrap mogelijk maken. Deze boventrap komt van ArianeGroup in Bremen, Duitsland die zich momenteel richten op motorintegratie, laatste bewerkingen en testen. MT Lucht- en ruimtevaart, ook in Bremen, leveren de brandstoftanks.

Een ArianeGroup-vestiging in Les Mureaux, Frankrijk, herbergt de grootste wrijvingsroerlasmachines in Europa voor het produceren van de Ariane 6 cryogene tanks voor de kernfase van de Ariane 6. De achterbaai, die de Vulcain 2.1-motor aan de kernfase bevestigt, in productie is en op dezelfde locatie wordt geïntegreerd.

Het eerste kwalificatiemodel van de P120C strap-on booster geconfigureerd voor Vega-C werd in januari statisch afgevuurd op de testbank in Europe's Spaceport (bekijk de video hier).

Het tweede kwalificatiemodel, geconfigureerd voor Ariane 6, wordt begin volgend jaar getest. De geïsoleerde P120C-motorbehuizing van 11,5 m lang en 3,4 m diameter is gemaakt van koolstofcomposiet uit één stuk gebouwd door Avio in Colleferro, Italië.

Bij ArianeGroup in Issac en Le-Haillan, Frankrijk, nieuwe volledig gerobotiseerde productielijnen kunnen de productie met 30% verhogen om de achterskirts te assembleren en spuitmonden te bouwen voor de P120C vastgebonden vaste raketmotoren. MT Aerospace in Augsburg, Duitsland, leveren de achterskirts.

RUAG Space in Zwitserland heeft onlangs de eerste grote halve schaal van de kuip geproduceerd voor Ariane 6. Uit één stuk gebouwd met koolstofvezel, het werd uitgehard in een industriële oven in plaats van in een autoclaaf - een proces ontwikkeld met de hulp van ESA.

Vlucht voorbereiden

Begin volgend jaar, de P120C vaste raketmotor die is geconfigureerd voor Ariane 6 zal worden getest in Kourou om hem te kwalificeren voor vlucht. De bovenste trap van de Ariane 6 wordt getest bij het DLR-Institute of Space Propulsion in Lampoldshausen, Duitsland. Een testmodel Ariane 6 start ook met gecombineerde tests in Kourou, inclusief een statische brand van de kerntrapmotor, de Vulcain 2.1.