Het doffe geraas van het verkeer, het geblaf van honden in achtertuinen en het krijsen van kaketoes in de schemering. Het verbrijzelen van de vroege ochtendstilte door het eerste vliegtuig boven je hoofd of de vuilniswagen op zijn ronde. De gekrijsde lekkernijen en af ​​en toe ruzies van een kinderspeelplaats.

Deze geluiden en nog veel meer creëren wat de Canadese componist R Murray Schafer een "soundscape" noemde. Schäfer, die vorige maand is overleden, hielp ons beseffen dat we steden zowel met onze oren als met onze ogen ervaren.

In recente jaren, studies hebben bevestigd dat deze soundscapes het welzijn van stadsbewoners beïnvloeden - zowel menselijk als niet-menselijk. Maar nu een groot deel van het land weer op slot zit, stedelijke soundscapes zijn veranderd, brengt soms verrukking, maar veroorzaakt soms nieuw leed.

Dus laten we even stilstaan ​​bij hoe soundscapes ons leven beïnvloeden, en het leven van stedelijke dieren in het wild.

Wanneer geluiden 'ruis' worden

Of het nu gaat om huisgenoten, verkeer, of constructie, we hebben de neiging om op veel stadsgeluiden te reageren door ze te definiëren als "lawaai, " en proberen ze buiten te sluiten. We doen dit met behulp van een scala aan technieken en technologieën:bouwvoorschriften voor geluidsisolatie, controles op de tijden voor bepaalde activiteiten zoals de bouw, en planningsmaatregelen.

Maar inspanningen om geluidsbelasting in kaart te brengen laten zien dat dergelijke voorschriften vaak leiden tot ongelijkmatige stedelijke soundscapes - sommige mensen worden meer blootgesteld aan harde of vervelende geluiden dan anderen.

Woonkwaliteit is hierbij een belangrijke factor, en geluidsproblemen worden waarschijnlijk verergerd onder lockdown. Een recent onderzoek naar pandemische woningongelijkheid in Sydney wees uit dat een verhoogde blootstelling aan lawaai tijdens de lockdown aanzienlijk bijdraagt ​​aan een slecht welzijn.

Bijvoorbeeld, geluiden die over de binnen- en buitenmuren van appartementen reizen, waren vaak een bron van spanning in pre-pandemische tijden. Nutsvoorzieningen, met zoveel meer mensen die meer tijd thuis doorbrengen, deze huiselijke geluiden nemen onvermijdelijk toe.

Het zijn niet alleen mensen wiens leven wordt verstoord door stadslawaai, omdat veel dieren geluid gebruiken om te communiceren.

De altijd waakzame New Holland-honingeters van Australische steden gebruiken hun alarmoproepen om hun vrienden en buren te waarschuwen voor gevaar, terwijl het iconische koor van banjo-kikkers in wetlands de hoopvolle roep is van mannetjes die op zoek zijn naar een partner.

Luidruchtige omgevingen kunnen het gedrag van deze dieren drastisch veranderen. In sommige gevallen, dieren passen zich aan hun lawaaierige omgeving aan. Sommige kikkers, bijvoorbeeld, verkeerslawaai overwinnen dat hun seksleven verstoort door op een hogere toonhoogte te bellen. Hetzelfde, populaties van boogvleugelsprinkhanen in Duitsland die worden blootgesteld aan weggeluid zingen met hogere frequenties dan die in stillere gebieden.

Voor andere dieren, zoals microbats in Engeland, storend geluid verandert de manier waarop ze foerageren en zich door hun omgeving verplaatsen.

In extreme gevallen, deze met de mens geassocieerde geluiden kunnen dieren wegjagen uit hun huizen, als de verstoringen in hun leven onhoudbaar worden.

Het is aangetoond dat stedelijke zwart-getuft zijdeaapjes in Brazilië gebieden met overvloedig voedsel vermijden waar lawaai hun vocale communicatie kan verstoren. En onderzoek toont aan dat binnendringend geluid bij tussenstops voor trekvogels in de Verenigde Staten hun diversiteit met 25% vermindert, waarbij sommige soorten de tussenstops helemaal vermijden.

Een nieuwe stilte?

Het geluidslandschap van steden in lockdown kan dramatisch verschillen van wat we als normaal zijn gaan accepteren.

Eerst, er zijn nieuwe geluiden. Bijvoorbeeld, in de zorggebieden van Sydney, onderhevig aan strengere lockdown-beperkingen, mensen leven met het frequente opdringerige geluid van politiehelikopters die hun buurten patrouilleren, het doen van aankondigingen via luidsprekers over naleving.

Maar in andere gevallen, omdat onze bewegingen en activiteiten beperkt zijn, sommige stadsgeluiden die geassocieerd zijn met een negatieve impact op het welzijn worden aanzienlijk verminderd. Mensen die in de buurt van grote wegen wonen, vliegroutes van vliegtuigen, of bouwplaatsen zullen de stilte zeker opmerken, aangezien het wegverkeer sterk wordt verminderd en niet-essentiële bouwwerkzaamheden worden onderbroken.

Maar natuurlijk, terwijl deze stilte voor sommigen goud kan zijn, voor anderen is het geluid van stilte het geluid van verloren werk en inkomen. Deze stilte kan zelfs als onwelkom of zelfs griezelig worden beschouwd - de sonische signatuur van isolatie, opsluiting en verlies.

Net zoals veel dieren zich aanpassen aan lawaaierige stedelijke omgevingen of deze vermijden, er is een kans dat velen zullen reageren op dit natuurlijke experiment dat zich afspeelt. In stillere stedelijke omgevingen kunnen sommige van onze meer geluidsgevoelige soorten terugkeren, maar dit hangt af van de soort.

De eerder genoemde Braziliaanse zijdeaapjes kwamen zelfs in rustiger tijden niet terug naar die locaties, wat suggereert dat het geluid een storende erfenis heeft achtergelaten bij hun habitatkeuze, goed nadat het was ervaren. Anderzijds, andere experimenten tonen aan dat sommige vogelsoorten snel terugkeerden naar locaties nadat het geluid uit het landschap was verwijderd.

Hoewel het te vroeg is om enige vroege speculatie te bevestigen over de terugkeer van de natuur naar stillere stedelijke omgevingen tijdens de lockdown, er is overtuigend bewijs dat veel mensen baat zullen hebben bij een actievere omgang met de lokale natuur dan voorheen.

Veel meer Australiërs treden op als urban field naturalisten. Vogels kijken, bijvoorbeeld, vorig jaar vertienvoudigd in lockdown.

Het is duidelijk dat mensen nieuwigheid en verwondering zien in dieren en planten die het de hele tijd hebben overleefd en zelfs gedijen in onze steden, recht onder onze neus. Ons toegenomen gebruik van lokale groene ruimte tijdens de pandemie heeft nieuwe kansen gecreëerd om het buitengewone in het gewone te vinden.

Post-pandemische soundscapes heroverwegen

Wat kunnen we leren van dit natuurlijke experiment over de soundscapes die we als vanzelfsprekend beschouwen en de soundscapes die we eigenlijk willen?

Dit is een uitnodiging om na te denken of we meer moeten doen om geluiden die we als 'ruis' beschouwen, te beheersen. Ja, decibelniveaus van activiteiten zoals auto- en luchtverkeer. Maar het is ook een kans om verder te denken dan het beheersen van geluiden, en overweeg hoe we soundscapes kunnen creëren om het menselijk en niet-menselijk welzijn te verbeteren. Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, aangezien er geen universele maatstaf is voor welke geluiden plezier geven en welke geluiden als lawaai worden ervaren.

Dit sluit aan bij de groeiende hoeveelheid bewijs over de noodzaak om geluidsoverlast te verminderen en de biodiversiteit te beschermen bij het plannen en beheren van onze steden.

Zoals zowat elke andere dimensie van het stadsleven, het bedenken en creëren van een verbeterd stedelijk geluidslandschap vereist zorgvuldige aandacht voor ruimtelijke ongelijkheid en diversiteit - inclusief van soorten - en het vermogen om onze verschillen op een eerlijke en rechtvaardige manier te verwerken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.