Mariene wetenschappers hebben bewijs gevonden van een van de grootste overstromingen in de geschiedenis van de aarde in de centrale Middellandse Zeebodem. De vloed, bekend als de Zanclean-vloed, wordt verondersteld de Messinian Salinity Crisis (MSC) te hebben beëindigd, een periode waarin de Middellandse Zee gedeeltelijk opdroogde. Door de inkrimping van de verbinding met de Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee werd omgevormd tot een gigantisch zoutmeer dat 6 miljoen jaar geleden gedeeltelijk werd verdampt door het droge klimaat van de regio.

Een van de theorieën die zijn voorgesteld om het opnieuw vullen van de Middellandse Zee aan het einde van de MSC zo'n 640 te verklaren, 000 jaar later is er een catastrofale overstroming door de Straat van Gibraltar.

Door de meest uitgebreide verzameling zeebodemgegevens van voor de kust van Oost-Sicilië en de Maltese eilanden te onderzoeken, een internationaal team van geowetenschappers heeft nu een uitgebreide begraven massa materiaal ontdekt waarvan wordt gedacht dat deze is geërodeerd en getransporteerd door de Zanclean-vloed. Deze massa beslaat een gebied gelijk aan dat van het eiland Kreta en is op sommige plaatsen tot 900 m dik. De passage van de Zanclean-vloed over de Malta Escarpment - een lange onderzeese kalkstenen klif - resulteerde in een 1,5 km hoge waterval (gelijk aan vijf keer de hoogte van de Eiffeltoren). Dit water heeft een 5 km brede en 20 km lange kloof op de zeebodem uitgehold die nog steeds onder water bewaard is gebleven voor de kust van de stad Noto (Zuidoost-Sicilië).

Deze ontdekking is belangrijk omdat het aantoont dat het niveau van de Middellandse Zee tijdens de MSC met meer dan duizend meter is gedaald, en dat het einde van de MSC samenviel met een catastrofale overstroming die de hele Middellandse Zee trof.

Deze studie is onlangs gepubliceerd in het internationale tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .