Door de verwachte opwarming van de aarde zal de omvang van de gematigde droge gebieden in de rest van de 21e eeuw waarschijnlijk met een derde afnemen, in combinatie met een toename van de droge, diepe bodemgesteldheid tijdens het landbouwgroeiseizoen. Deze resultaten zijn gepresenteerd in Natuurcommunicatie door een internationale samenwerking onder leiding van de US Geological Survey en leden uit zeven landen, waaronder Scott Wilson van het Climate Impacts Research Center (CIRC) aan de Umeå University in Zweden.

"Ik was onder de indruk van de omvang van het computermodel:met veel componenten van de watercyclus die 30 jaar lang dagelijks worden berekend, op 20, 000 plaatsen. Dit alles om het huidige klimaat en 16 mogelijke toekomstige klimaten te simuleren. De verscheidenheid aan mogelijke toekomstige klimaten gaf behoorlijk consistente resultaten, geloofwaardigheid verlenen aan de resultaten, " zegt professor Scott Wilson, gastonderzoeker bij Umeå University en onderzoeker binnen CIRC.

Drooglandhabitats zijn in de 20e eeuw met 4-8% uitgebreid en beslaan nu 40% van het wereldwijde aardoppervlak. Naarmate het mondiale klimaat opwarmt, zal deze expansie waarschijnlijk doorgaan. Het voorspellen van de veranderingen in neerslag en bodemvocht voor tropische en subtropische gebieden als gevolg van de opwarming van de aarde is goed beperkt omdat bodemvochtpatronen nauw verbonden zijn met Hadley Circulations.

Echter, tot voor kort, er bestond nog veel onzekerheid over gematigde droge gebieden. De zekerheid van de voorspellingen is vooral belangrijk omdat opwarming leidt tot verschuivingen van gematigde naar subtropische droge gebieden, wat leidt tot veranderingen in neerslag en bodemvocht, wat op zijn beurt ingrijpende gevolgen heeft voor ecologische diensten, aan de mensheid gegeven, inclusief de levensvatbaarheid van bepaalde gematigde landbouwsystemen.

Deze onzekerheid verandert door verbeterde supercomputermodellering van de beweging van water door ecosystemen, gebaseerd op 20, 000 locaties over de hele wereld.

De resultaten suggereren dat klimaatverandering een groot deel van het gebied dat momenteel wordt ingenomen door gematigde graslanden en woestijnen zal veranderen in subtropische vegetatie met gevolgen voor de bijbehorende fauna en menselijke populaties.

specifiek, deze resultaten voorspellen een verlies van 15 tot 30 procent van de gematigde graslanden tegen het einde van de eeuw met een aanzienlijke toename van de droogte in de diepe bodem. De gevolgen kunnen grote gevolgen hebben voor de mensheid.

"Bijvoorbeeld, met de uitbreiding van subtropische droge gebieden, aangezien gematigde droge gebieden warme, koele seizoenen, zoals tarwe en aardappel, niet langer economisch levensvatbaar zouden zijn, "zegt Scott Wilson. "Verder, deze subtropische droge gebieden zijn de thuisbasis van agressieve ziekten zoals dengue en schistosomiasis. Gezien de voorspelde veranderingen in drooglandhabitats wereldwijd, de uitkomst van dit onderzoek is essentieel voor het ontwikkelen van strategieën voor aanpassing door beleidsmakers."