Om echt iets te doen aan onze enorme overconsumptie van water, we moeten de belasting van rivieren en zoetwaterbekkens beperken. Informatie over het watergebruik van onze producten moet transparant en duidelijk zijn. En op het einde, individuele burgers zouden hun levensstijl fundamenteel moeten veranderen. Korter douchen is simpelweg niet genoeg. prof.dr. Arjen Hoekstra van de Universiteit Twente, schreef hierover een analyse in U.N. Chronicle , het tijdschrift van de Verenigde Naties, op Wereldwaterdag.

Rivieren zoals de Yellow River en Colorado River ontmoeten de oceaan niet eens meer, meren zoals het Aralmeer en het Urmiameer drogen uit:een watercrisis staat in de top vijf van risico's voor de wereldeconomie, al vele jaren. Een half miljard mensen kampen met ernstige waterschaarste, het hele jaar door. Tweederde van de wereldbevolking leeft minstens een maand per jaar onder waterschaarste.

Paars water

"We leven in een regenachtig land, en dus is er geen waterschaarste, je zou zeggen. Maar 40 procent van onze watervoetafdruk bevindt zich buiten Europa, vaak in gebieden met ernstige waterschaarste, " zegt Arjen Hoekstra, Hoogleraar Watermanagement aan de Universiteit Twente. Vooral, voor ons dagelijks voedsel, er is veel water nodig:een biefstuk van 200 gram kost 3000 liter, een chocoladereep van 200 gram 3400 liter. Onze kleding komt vaak uit landen met ernstige waterschaarste, zoals China en Bangladesh. Daar, het is nog erger:het water wordt niet alleen verbruikt, maar ook vervuild:"In Bangladesh, het water lijkt rood, paars of diepblauw, afhankelijk van de laatste mode in het Westen."

Hoe bereiken we een watervoetafdruk die duurzaam is, dan? Volgens Hoekstra we moeten een maximum stellen aan de hoeveelheid water die we uit de stroomgebieden in de wereld halen. Er moet rekening worden gehouden met droge seizoenen, evenals water dat nodig is voor het natuurlijke ecosysteem. Ook watervervuiling speelt een rol:water dat na reiniging in het systeem terugkeert, heeft geen effect op de watervoetafdruk.

Behalve dit, ijkpunten zijn belangrijk, volgens Hoekstra:vooral voor producten die veel water nodig hebben, zoals eten, dranken, kleren, bloemen en bio-energie. Kan de productieketen worden gewijzigd, om het waterverbruik te verminderen? Transparante informatie over de watervoetafdruk van producten helpt consumenten bij het maken van verantwoorde keuzes. Water besparen campagnes gaan vaak over korter douchen of het kiezen van een ander programma op je wasmachine. In werkelijkheid, dit is slechts een paar procent van ons dagelijkse waterverbruik. Een andere manier van leven, minder vlees eten, bijv. veel effectiever zal zijn.

40 procent reductie

Een eerlijk gebruik van water is ook nodig. In de Verenigde Staten en het zuiden van Europa, burgers gebruiken twee keer zoveel water als het wereldgemiddelde. Hoekstra:"Als we onze watervoetafdruk willen stabiliseren, het gemiddelde jaarverbruik moet gaan van 1385 kubieke meter naar 835 in het jaar 2100, rekening houdend met de bevolkingsgroei." In de praktijk dit houdt in dat de Amerikaanse burger het moet doen met slechts 30 procent van zijn of haar huidige consumptie. Zelfs in landen met waterschaarste zoals China en India, het verbruik moet met meer dan 20 procent worden verminderd, terwijl het op dit moment sterk stijgt. Het is een discussie die aanleiding zal geven tot scherpe debatten, net als die over klimaatveranderingen, maar dit is het moment om te beginnen, zegt Hoekstra.

Prof. Arjen Hoekstra schreef zijn analyse 'Hoe onze watervoetafdruk te verkleinen tot een duurzaam niveau' in U.N. Chronicle , het tijdschrift van de Verenigde Naties dat speciale nummers heeft gewijd aan Wereldwaterdag, getiteld "De zoektocht naar water."