Terwijl de aarde opwarmt, extreme regenval neemt toe, mede dankzij de fundamentele thermodynamische eigenschappen van lucht. Deze intensivering zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor ecosystemen en overstromingen over de hele wereld. Echter, om je erop voor te bereiden, gemeenschappen hebben behoefte aan een beter begrip van hoe de timing, looptijd, en de intensiteit van extreme regenval zal veranderen.

Een nieuwe studie van Moustakis et al. presenteert een uitgebreide beoordeling van toekomstige veranderingen in de statistieken van extreme regenval in de aangrenzende Verenigde Staten, bevestigen dat extreme gebeurtenissen waarschijnlijk zullen intensiveren, en hun duur en seizoenstiming zullen verschuiven.

De analyse is gebaseerd op uurlijkse neerslaggegevens van 3, 119 regenstations, evenals van klimaatmodelsimulaties met hoge resolutie die in staat zijn om per uur regenval te voorspellen op een ruimtelijke schaal van ongeveer 4 kilometer. Deze simulaties werken in een scenario waarin de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen de hele 21e eeuw hoog blijft.

De resultaten van het onderzoek suggereren dat extreme regenval vaker zal voorkomen; gemiddeld, wat nu een 20-jarige regenval is, zal een 7-jarige gebeurtenis worden in een groot deel van het land. Extreme gebeurtenissen zullen ook intenser worden, met de grootste intensivering die naar verwachting zal plaatsvinden in het westen van de Verenigde Staten, de Pacifische kust, en de oostkust.

De studie voorspelt ook dat extreme regenval in de loop van het jaar gelijkmatiger zal plaatsvinden, met de grootste seizoensveranderingen in de vlakten, de noordelijke Rockies, en de prairies. In de tussentijd, de duur van extreme regenval zal naar verwachting korter worden, met de Pacifische kust die de grootste daling ervaart. Deze veranderingen kunnen van invloed zijn op het vermogen van vegetatie en bodem om water op te nemen, waardoor het overstromingsrisico wordt beïnvloed.

Verdere waarnemingen en modelverbeteringen zijn nodig om deze voorspellingen te verfijnen, zeggen de auteurs. Niettemin, deze bevindingen uit de studie kunnen helpen bij het informeren van inspanningen om zich voor te bereiden op toekomstige extreme regenval.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.