Het grootste elektriciteitsbedrijf van Virginia heeft woensdag een federaal hof van beroep gevraagd om de uitspraak van een rechter ongedaan te maken dat het bedrijf de federale wet overtreedt door arseen via het grondwater te lozen in de omringende wateren vanuit een opslagplaats voor kolenas.

Dominion Energy voerde voor het 4e Amerikaanse Circuit Court of Appeals aan dat de uitspraak van de rechter onjuist was omdat grondwaterverontreiniging door vast afval zoals kolenas niet wordt gereguleerd door de Amerikaanse Clean Water Act. Het hulpprogramma zei dat het grotendeels aan individuele staten wordt overgelaten om te reguleren.

Maar een advocaat van de Sierra Club voerde aan dat de lozing van arseen uit de gepensioneerde elektriciteitscentrale van Dominion in Chesapeake in strijd is met de Clean Water Act en de vergunning van Dominion om een ​​afvalwaterzuiveringsinstallatie te exploiteren.

De ruzies kwamen bijna een jaar nadat de Amerikaanse districtsrechter John Gibney Jr. ontdekte dat arseen illegaal uit een stortplaats en vijvers stroomt waar Dominion kolenas opslaat, het met zware metalen beladen bijproduct van het verbranden van steenkool om elektriciteit te produceren. Gibney zei dat het arseen rechtstreeks in het grondwater wordt getransporteerd en, vanaf daar, naar het oppervlaktewater stroomt.

De rechter legde Dominion geen civielrechtelijke sancties op, zeggen dat de lozing geen bedreiging vormt voor de volksgezondheid of het milieu.

De zaak wordt nauwlettend gevolgd, aangezien grote nutsbedrijven bewijs vinden van grondwaterverontreiniging bij kolengestookte elektriciteitscentrales in de VS, waar stortplaatsen en kunstmatige vijvers al tientallen jaren worden gebruikt als stortplaatsen voor kolenas. Gegevens die de nutsbedrijven onlangs openbaar moesten maken, tonen verhoogde niveaus van verontreinigende stoffen - waaronder in sommige gevallen arseen en radium - in fabrieken in tal van staten, van Virginia tot Alaska. De vervuilingsrapporten waren bedoeld als een eerste stap naar het opruimen van de verontreiniging die uit de asputten lekte.

Vertegenwoordigers van nutsbedrijven hebben over het algemeen gewaarschuwd dat verdere studies nodig zijn om te bevestigen dat de planten de bron van de verontreinigende stoffen zijn en om te bepalen of de openbare drinkwatervoorziening in gevaar is.

Voor de rechtbank woensdag Dominions advocaat, Jeffrey Lamken, zei dat het Congres geen statische verontreinigende stoffen zoals kolenasstapels onder de Clean Water Act heeft opgenomen. Hij zei dat grondwater wordt overgelaten aan de staten en de Resource Conservation and Recovery Act, de belangrijkste federale wet die de verwijdering van vast en gevaarlijk afval regelt.

Maar de advocaat van de Sierra Club, Frank Holleman van het Southern Environmental Law Center, dat arseen wordt afgevoerd uit een ongevoerde put, stortplaats en vijvers in de Elizabeth River via het grondwater. Hij zei dat dit allemaal bronnen zijn die onder de Clean Water Act vallen.

Rechter Paul Niemeyer, een van de drie rechters die de zaak behandelden, herhaalde het argument van Holleman, op een gegeven moment zei hij dat de Clean Water Act "niet bedoeld was om het grondwater te reguleren".

Het panel heeft niet aangegeven wanneer het zou regeren.

Enkele maanden na zijn uitspraak vorig jaar, Gibney heeft een bevel uitgevaardigd, Dominion opdracht geven om oppervlaktewater te testen, grondwater, sediment en waterleven voor arseen gedurende ten minste twee jaar. Het bevel vereist ook dat Dominion een herziene vergunning voor vast afval van de staat aanvraagt ​​die corrigerende maatregelen omvat die verder gaan dan alleen het afdekken van de stortplaats.

De Sierra Club wil dat het 4e Circuit civiele straffen oplegt tegen Dominion en de zaak terugstuurt naar de lagere rechtbank om een ​​remedie te gelasten die ervoor zorgt dat Dominion de lozing van arseen stopt. Holleman zei dat de groep gelooft dat de enige manier om dat te doen is om de as op te graven en naar een synthetisch beklede stortplaats te brengen.

Dominion heeft gezegd dat kolenas veilig ter plaatse kan worden opgevangen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.