De fabriek van een chemische fabrikant in North Carolina heeft mogelijk de federale wet overtreden door het U.S. Environmental Protection Agency niet op de hoogte te stellen voordat het begon met de productie en herbestemming van nieuwe industriële verbindingen, zei het bureau deze week.

De Chemours Co. heeft ook geen informatie verstrekt waaruit blijkt dat het bedrijf de chemische GenX verontreinigde waterputten en eigendommen rond zijn fabrieken in de buurt van Fayetteville en Parkersburg ontdekte, West Virginia, zei de EPA in een kennisgevingsbrief van de overtreding van woensdag.

Federale wetgeving vereist dat producenten van potentieel giftige stoffen die "een onredelijk risico op schade aan de gezondheid of het milieu kunnen opleveren" de EPA op de hoogte stellen voordat de bedrijven nieuwe chemicaliën gaan maken of een bestaande verbinding gebruiken voor een aanzienlijk nieuw gebruik. Dat zou het agentschap in staat stellen om hun effecten te onderzoeken.

"Het beoordelingsproces bestaat om ervoor te zorgen dat nieuwe chemicaliën veilig zijn en dat nieuwe toepassingen van die chemicaliën ook veilig zijn, " zei milieuadvocaat Robin Smith. "Het is een basisvereiste die bedoeld is om de gezondheid en veiligheid te beschermen."

Exploitanten van de fabriek van Chemours in Fayetteville hebben niet de vereiste kennisgevingen gedaan voor verschillende chemicaliën, waaronder HFPO, een chemische stof die wordt gebruikt om de verbinding GenX te maken. GenX is gevonden in drinkwaterbronnen in de buurt van de fabriek en ook in het gemeentelijk nutsbedrijf dat de stad Wilmington bedient, ongeveer 100 mijl (161 kilometer) langs de Cape Fear River.

De EPA classificeert GenX als een "opkomende verontreiniging" die onderzoek behoeft. Dierstudies tonen aan dat GenX de nieren kan aantasten, bloed, immuunsysteem, lever en zich ontwikkelende foetussen na orale blootstelling, zei de EPA in een conceptrapport dat vorig jaar werd uitgebracht. "De gegevens wijzen op kanker, " aldus het rapport.

Chemours slaagde er ook niet in om GenX in zijn fabriek in West Virginia te houden, ondanks een overeenkomst uit 2009 met het federale agentschap dat het bedrijf zou voorkomen dat 99 procent van de chemische stof in het water en in de lucht terechtkomt.

EPA zei dat het de overtredingen ontdekte na inspectie van de twee fabrieken in 2017. Sindsdien heeft het Chemours heeft wijzigingen aangebracht om enkele van de gerezen problemen aan te pakken, woordvoerster Lisa Randall van het bedrijf zei in een verklaring per e-mail. Ze zou niet zeggen waarom Chemours EPA niet de vereiste kennisgevingen heeft gegeven.

Chemours moet ook binnen 30 dagen informatie verstrekken die EPA eerder had gevraagd om te beschrijven wanneer het Fortune 500-bedrijf voor het eerst vernam dat GenX drinkwaterbronnen in de buurt van de twee fabrieken had verontreinigd, aldus het agentschap.

Het Chemours-onderzoek kan andere overtredingen aan het licht brengen en er kunnen boetes volgen, aldus EPA.

"Het is veelbetekenend dat EPA nu meeweegt, " zei Geoff Gisler, een advocaat van het Southern Environmental Law Center. "EPA die ervoor zorgt dat het bedrijf de chemicaliën die ze op de site gebruiken goed documenteert en registreert, is een belangrijke zaak die moet gebeuren."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.