Voor een decennium, onderzoekers onderzoeken hoe de diversiteit van boomsoorten het naast elkaar bestaan ​​van bomen en hun groeiprestaties beïnvloedt in het grootste biodiversiteitsexperiment met bomen wereldwijd, het zogenaamde "BEF-China'-experiment. Een van de belangrijkste interesses van het BEF-China-team is het onderzoeken van de relatie tussen boomdiversiteit en meerdere ecosysteemfuncties, in het bijzonder degenen die de samenleving ten goede komen, zoals houtproductie of het tegengaan van bodemerosie.

Voor dit doeleinde, een experimentele site van c. 50 hectare in subtropisch China werd aangeplant met meer dan 400, 000 bomen en struiken. Bomen hebben een hoogte van 10 tot 15 m bereikt en hun kronen hebben tegen die tijd een dicht bladerdak gevormd.

De bevindingen werpen nu een nieuw licht op boom-boom interacties:de lokale omgeving van een boom bepaalt sterk zijn productiviteit, wat betekent dat boomsoorten die in een soortenrijke buurt groeien, meer hout produceren dan bomen die omringd zijn door buren van dezelfde soort. "Bijzonder indrukwekkend is de bevinding dat de onderlinge relaties van een boom met zijn directe buren leiden tot een hogere productiviteit van de hele boomgemeenschap (d.w.z. de bosopstand), en dat dergelijke lokale buurtinteracties meer dan 50% van de totale productiviteit van bosopstanden verklaren, ", zegt bosecoloog Dr. Andreas Fichtner. Het belang van lokale buurtinteracties bij het reguleren van de productiviteit van bosopstanden neemt toe naarmate bosopstanden rijker waren aan boomsoorten. Deze bevindingen tonen aan dat het naast elkaar bestaan ​​van naburige bomen en hun kleinschalige interacties substantieel zijn bij het verklaren van de productiviteit van soortenrijke gemengde bossen.

De wetenschappers konden ook mechanismen identificeren die verklaren waarom soortenrijke buurten de productiviteit van bomen bevorderen. Hun bevindingen laten zien dat concurrentie minder voorkomt in soortenrijke buurten en dat soortenrijke buurten zelfs kunnen leiden tot facilitering door b.v. een verbetering van de microklimatologische omstandigheden of door positieve interacties met bodemschimmels.

"Deze bevindingen dragen bij aan een dieper begrip van boominteracties en het functioneren van bosecosystemen, en zijn met name relevant voor natuurbehoud en bosbouw, " zegt Prof. Dr. Goddert von Oheimb van de afdeling Boswetenschappen van de TU Dresden. bebossingsprogramma's in landen die in het verleden dramatische ontbossing hebben meegemaakt, kunnen profiteren van het planten van meerdere inheemse boomsoorten op de kleinste ruimtelijke schaal (d.w.z. het lokale buurtniveau) in plaats van monoculturen te planten of monospecifieke plekken te mengen op grotere ruimtelijke schalen. Verder, de studie benadrukt het belang van langetermijnmaatregelen voor het behoud van de mondiale biodiversiteit. Dit zal op zijn beurt de multifunctionaliteit van bosecosystemen en de bijbehorende ecosysteemdiensten ten goede komen aan de samenleving. "Dit toont aan dat het behoud van biodiversiteit niet uitsluitend een ecologische of ethische kwestie is, maar eerder een noodzaak om sociaal-economisch welzijn te verzekeren, " zegt Dr. Andreas Fichtner.