De "dode zone" van de Golf van Mexico is dit jaar de op acht na grootste ooit, maar orkaan Barry verminderde zijn omvang van een verwacht bijna record, de wetenschapper die het sinds 1985 heeft gemeten, zei donderdag.

Elke zomer, een groot onderwatergebied met te weinig zuurstof om het zeeleven in stand te houden, vormt zich voor de kust van Louisiana, aangezien stikstof en andere voedingsstoffen uit het stroomgebied van de Mississippi de algenbloei voeden die afsterven en ontbinden op de zeebodem. Die ontbinding verbruikt zuurstof van onderaf.

Een onderzoekscruise die begin woensdag eindigde, mat het om 6 uur, 950 vierkante mijl (18, 000 vierkante kilometer), hoofdonderzoeker Nancy Rabalais zei donderdag tijdens een teleconferentie in de media.

"Het is niet zo groot als we hadden verwacht, " maar strekte zich nog steeds uit van de rivier de Mississippi tot ten westen van Galveston, Texas, ze zei. Rabalais beschreef het getroffen gebied als verrassend groot, gezien het feit dat de golven van orkaan Barry zuurstof terug in het water hadden gemengd.

"Ik zou voorspellen dat het gebied over een week groter zal zijn dan het nu is, maar we kunnen maar zoveel tijd op het water doorbrengen, " ze zei.

En, merkte ze op, het is "nog steeds 2,8 keer groter" dan het doel van een taskforce van de federale staat die 19 jaar geleden werd opgericht om te proberen de oppervlakte van het gebied te verkleinen. Twee leden van de taskforce:Steve Thur, directeur van de National Oceanic and Atmospheric Administration's National Centers for Coastal Ocean Science, en ondersecretaris van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, Bill Northey, waren ook aanwezig bij de telefonische vergadering.

Thur zei dat de ervaring van dit jaar de behoefte aan andere manieren benadrukt om de zuurstofarme toestand, hypoxie genaamd, te meten. Een test met onderwaterrobots een paar jaar geleden is niet gelukt, hij zei, maar hij hoopte op een nieuwe test in het volgende fiscale jaar.

Wetenschappers hadden een bijna record van 7 voorspeld, 800 vierkante mijl (20, 200 vierkante kilometer) omdat recordoverstromingen zoveel stikstof en fosfor uit het hart van het land langs de Mississippi hadden meegevoerd, die 41 procent van de continentale Verenigde Staten afvoert.

Orkaan Barry vormde zich op 11 juli als een tropische storm in de Golf en kwam twee dagen later aan land - 10 dagen voordat de meetcruise begon.

Rabalais merkte op dat hoewel haar onderzoek over het algemeen van de rivier de Mississippi naar het westen in de wateren van Texas gaat, een overzicht van bodemvissen - vissen die, zoals kabeljauw of bot, zijn gevonden op of nabij de oceaanbodem - had in juni hypoxie gevonden ten oosten van de rivier.

De week voor haar cruise, ze zei, een andere onderzoeker verzamelde wat zuurstofgegevens, hoewel zijn onderzoek niet gericht was op hypoxie. "Hij vond geen lage zuurstof in gebieden waar ik het normaal vind, wat betekent dat hij meer werd getroffen door orkaan Barry dan wij. En in die korte tijd het herontwikkeld" tussen hun cruises, zodat het gebied hypoxisch was toen Rabalais het controleerde, ze zei.

Rabalais merkte ook op dat overstromingen een duidelijk effect hadden op het hele gebied dat ze controleerde:"Er was duidelijk zoet water aan de overkant van de Golf."

De effecten zijn ook zichtbaar aan de hele kust van Mississippi, waar elk strand gesloten is vanwege gifstoffen van bacteriën die ook worden gevoed door voedingsstoffen uit het rivierwater. De gouverneurs van Louisiana en Mississippi hebben het ministerie van Handel gevraagd een visserijramp af te kondigen vanwege de effecten van zoet water op oesters, krabben en vinvissen.

Een van de redenen waarom het water zo ver naar het oosten stroomt, is dat het Army Corps of Engineers dit jaar twee keer een overlaat moest openen ten westen van New Orleans. gedurende 44 dagen eindigend op 11 april en 79 dagen eindigend op 29 juli, om de dijken van New Orleans te beschermen tegen de stormloop van de hoge rivier.

Gevraagd wat er nodig is voor de federale regering om in te grijpen, Thur zei dat de rol van NOAA onderzoek is.

Northey zei dat er de afgelopen tien jaar meer vooruitgang is geboekt dan in voorgaande jaren. zowel om te begrijpen hoe hypoxie zich ontwikkelt als om staten erbij te betrekken.

"Het is langzaam, het is duur, het gaat lang duren, maar ik heb het gevoel dat het momentum in de goede richting is - hoewel ik zeker geen eindpunt zie waar de dingen een enorme verbetering zullen hebben, of, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.