De schurft op de ledematen van de Indonesische rijstboer Yusuf Supriyadi zijn een dagelijkse herinnering aan de kosten van levensonderhoud naast de "smerige rivier ter wereld".

Supriyadi is afhankelijk van het troebele water van de Citarum - een drijvend tapijt van huishoudelijk afval, giftige chemicaliën en dierlijke uitwerpselen - om een ​​klein rijstveld in West-Java te irrigeren dat zijn gezin van zes personen onderhoudt.

De rijstopbrengst van de boer is nu met tweederde gedaald in het regenseizoen, omdat textielfabrieken steeds meer industrieel afval in de rivier dumpen. Maar hij heeft weinig andere opties.

"Er zijn overstromingen tijdens het regenseizoen. Mijn handen gaan jeuken en de oogst is beschadigd, " vertelt de 54-jarige aan AFP.

"Vervuiling maakt mijn rijst hol. Als ik doorga, verlies ik geld, maar als ik dat niet doe, Ik zal geen andere baan hebben, " hij voegt toe.

Nu geconfronteerd met een noodsituatie op gezondheidsgebied na decennia van mislukte opruimingsinspanningen, Jakarta grijpt in met een schijnbaar onmogelijk doel:in 2025 het water van de Citarum drinkbaar maken.

Het gebruik van dit vervuilde water is een riskante berekening voor veel van de 30 miljoen mensen die ervan afhankelijk zijn voor irrigatie, wassen en zelfs drinkwater, waaronder ongeveer 80 procent van de inwoners van de uitgestrekte hoofdstad Jakarta.

Met een lengte van bijna 300 kilometer, de rivier is ook een belangrijke bron voor waterkracht voor Indonesië's meest bevolkte eiland Java en toeristische hotspot Bali.

De Wereldbank heeft het tien jaar geleden uitgeroepen tot de meest vervuilde rivier ter wereld. een beschrijving die op grote schaal wordt opgepikt door media en milieuactivisten.

Afvalniveaus kunnen variëren, afhankelijk van hoe de vervuiling wordt gemeten en de tijd van het jaar.

Maar de Citarum is volgens bijna elke maatstaf gevaarlijk.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het alarmerende niveaus van giftige chemicaliën heeft, waaronder 1, 000 keer meer lood dan de Amerikaanse norm voor veilig drinkwater.

Het verschijnt regelmatig op de meest vervuilde lijsten langs de rivier de Ganges in India, de Mississippi-rivier in de Verenigde Staten en de Gele Rivier in China.

'Niet spelen'

In januari, Jakarta rukte de verantwoordelijkheid af van de lokale overheid, en zwoer hard op te treden tegen ondernemers die de regels voor afvalverwijdering negeren.

Fabrieken die te kort schieten, kunnen exploitatievergunningen intrekken.

En langs de oevers van de rivier moeten CCTV-camera's worden geïnstalleerd om in de gaten te houden of overtreders in de vroege ochtenduren afval dumpen om detectie te ontwijken.

In de tussentijd, baggermaterieel zal worden gebruikt om de vuile rivier op te ruimen, zei Djoko Hartoyo, een woordvoerder van het Ministerie van Maritieme Zaken.

"We spelen niet rond deze tijd, " hij voegde toe.

"We gaan voor een holistische benadering, dus we zijn optimistisch dat we Citarum weer schoon kunnen maken, net zoals het 50 of 60 jaar geleden was."

In 1980, er ontstond een nieuwe industriezone rond het stadje Majalaya, ongeveer 170 kilometer ten oosten van Jakarta, en dingen veranderden snel voor de ongerepte rivier.

sommige 2, 000 textielfabrieken in de regio hebben gezorgd voor de broodnodige banen, maar het bracht hoge kosten met zich mee:elke dag wordt ongeveer 280 ton industrieel afval in de rivier gedumpt, volgens gegevens van de overheid en de milieugroep.

De zaken erger maken, veel lokale bewoners denken er niet aan om hun huishoudelijk afval in het giftige water te gooien.

"Als het regent en mijn huis onder water komt te staan, de geur is verschrikkelijk, " Achmad Fachrureza zei vanuit een opblaasbare rubberboot, terwijl hij door de piepschuimcontainers van de rivier navigeerde, kleding stof, lege blikjes, plastic flessen en vuilniszakken.

De 57-jarige dorpeling zei dat hij werd ontslagen uit zijn baan als bewaker van een textielfabriek nadat hij vragen had gesteld over het afvalverwerkingssysteem van het bedrijf.

Fabrieksleidingen dumpen afval rechtstreeks in water dat bruist van chemische kleurstoffen die in textiel worden gebruikt, het creëren van een overweldigende stank.

"De meeste fabrieken hier hebben een afvalverwerkingssysteem, maar ze werken niet goed omdat het slechts een formaliteit is, ", zei Deni Riswandani van de lokale milieugroep Elingan.

'Het was zo schoon'

Dat vormt een ernstig gezondheidsrisico, vooral voor de vijf miljoen mensen die in het stroomgebied van de rivier wonen.

Veel inwoners lijden aan huidziekten zoals schurft en dermatitis, evenals luchtweginfecties door het inademen van fabrieksvervuiling.

"Het aantal mensen dat naar de gezondheidskliniek gaat, is erg hoog, ' zei Riswandani.

"We blijven deze problemen melden aan de regering, maar we krijgen nooit een oplossing."

Hij en andere gefrustreerde activisten hebben enkele afvoerleidingen geblokkeerd met stenen en beton, maar de fabrieken verwijderen de blokkade meestal meteen.

De lokale bevolking hoopt dat de nieuwe doelen van Jakarta kunnen worden bereikt. Maar ze zijn ook sceptisch gezien de omvang van de taak en de endemische corruptie die fabriekseigenaren zou kunnen zien proberen om zich uit de problemen te kopen.

"Ik verlang ernaar om de Citarum te zien zoals hij was toen ik jong was", zei Fahrureza.

"Ik kon erin zwemmen en het water drinken. Het was zo schoon."

© 2018 AFP