Maatschappelijke waarden en percepties hebben het energielandschap evenzeer gevormd als de technologieën die de productie en consumptie ervan stimuleren, suggereert een nieuw artikel van een onderzoeker van de Oregon State University.

De bevinding daagt de al lang bestaande veronderstelling uit dat technologie de heerser is van het energiebeleid in de Verenigde Staten. Of het nu gaat om fossiele brandstoffen, kernenergie of hernieuwbare energie, discussies in zowel openbare fora als beleidskringen waren gericht op energietechnologieën als een primaire bron van kansen en risico's.

Maar ook andere factoren spelen een rol, zei Hilary Boudet, een universitair hoofddocent openbaar beleid aan OSU en een van een groeiend aantal onderzoekers die het lang gekoesterde idee ter discussie stellen.

"In plaats van te opereren als een onafhankelijke variabele, de productie en het gebruik van energie wordt uiteindelijk aangewend en gestuurd door de samenleving, Boudet zei. "Nieuwe technologieën hebben de grenzen van onze energiesystemen verlegd. Maar het zijn mensen en politiek die hebben bepaald hoe energie binnen die grenzen wordt gebruikt, vaak op manieren die putten uit zowel persoonlijke ervaring als al lang bestaande overtuigingen en praktijken."

Boudet beschrijft de huidige "mensgerichte" trends in het energiebeleid in een nieuw artikel dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Natuur Energie . Het stuk is een breed overzicht van recente publicaties in het ontluikende veld.

Boudet richt zich specifiek op de publieke perceptie en reacties op nieuwe energietechnologieën, variërend van grootschalige wind, zonne- en oceaanenergieprojecten tot geavanceerde consumententechnologieën zoals elektrische voertuigen, zonnepanelen op het dak en slimme meters.

In haar recensie, Boudet identificeert vier dominante factoren die de publieke perceptie van nieuwe energietechnologieën bepalen:technologie, mensen, plaats en proces, evenals de interactie daartussen. Deze factoren hebben een aanzienlijke overlap, merkte ze op.

"De oude manier van denken was om mensen nieuwe technologie te laten accepteren door ze er meer informatie over te geven. Maar wat we nu ontdekken, is dat dat niet genoeg is. Boudet zei. "Studies hebben aangetoond dat meer informatie niet noodzakelijkerwijs meningen verandert of resulteert in een consensus over hoe verder te gaan."

Steun of afkeuring voor nieuwe energiebronnen is eerder gebaseerd op persoonlijke waarden en ervaringen, evenals wat we zien als de standpunten van anderen die we vertrouwen. Als resultaat, het is belangrijk om te begrijpen dat mensen verschillende opvattingen kunnen hebben over nieuwe energietechnologieën op basis van hun persoonlijke waarden en ervaringen, evenals de standpunten binnen hun sociale netwerken, zei Boudet.

"Fracking - het hydraulisch breekproces voor het winnen van olie en gas - is een goed voorbeeld van deze dynamische, ' zei ze. 'Als de risico's en voordelen abstract en afstandelijk blijven, mensen leunen grotendeels op hun eigen waarden en politieke voorkeuren om een ​​mening te vormen. In tegenstelling tot, degenen die in de buurt van fracking leven, onderzoeken de 'feiten ter plaatse' om hun mening over de risico's en voordelen te vormen. Hun percepties en attitudes worden voornamelijk gedreven door de impact die de technologie heeft op hun leven en hun gemeenschap."

Tegelijkertijd, hoe beslissingen worden genomen over de inzet van technologie, bepaalt ook de publieke perceptie en reacties. Zeker als het gaat om grootschalige energieprojecten zoals windturbines en zonneparken, als bewoners in nabijgelegen gemeenschappen het gevoel hebben dat ze niet voldoende worden geraadpleegd of dat besluitvormingsprocessen oneerlijk zijn, zelfs de meest technologisch verantwoorde projecten kunnen mislukken.

Degenen die steun voor een project proberen te winnen, proberen vaak aspecten van de technologie of aspecten van het besluitvormingsproces te veranderen om publieke zorgen aan te pakken, maar die strategie werkt misschien niet zo goed als in het verleden, gezien het huidige verdeeldheid zaaiende politieke klimaat, zei Boudet.

Een betere benadering kan een strategische planningsinspanning voor de langere termijn zijn rond energieontwikkeling, die een beoordeling omvat van diepgewortelde sociale en culturele waarden en percepties die een fundamentele rol spelen bij het vormgeven van de houding en acties van het publiek, ze zei.

"Een beter begrip van de menselijke dimensie van energietechnologieën, Boudet beweerde, "waarschijnlijk leiden tot een duurzamer en effectiever energiebeleid, gebouwd op een bredere perceptie die niet alleen omvat wat er aan onze universiteiten gebeurt, laboratoria en onderzoekscentra, maar ook bij ons thuis, buurten en werkplekken elke dag weer."