Bliksem kan in de toekomst minder vaak inslaan over de hele wereld als de planeet opwarmt, een wetenschappelijke studie suggereert.

Het onderzoek voorspelt een daling van 15 procent van het gemiddelde aantal bliksemflitsen wereldwijd tegen de eeuwwisseling, als de wereldwijde temperaturen in het bovenste bereik van de voorspellingen liggen.

Een daling van het aantal blikseminslagen kan gevolgen hebben voor de frequentie van natuurbranden, vooral in tropische gebieden.

Het zou ook de incidentie van blikseminslagen in de infrastructuur kunnen verminderen en van invloed kunnen zijn op hoe broeikasgassen in de atmosfeer bijdragen aan klimaatverandering.

Wetenschappers van de universiteiten van Edinburgh en Leeds en Lancaster University gebruikten een nieuw ontwikkelde methode om de waarschijnlijke incidentie van bliksemflitsen van onweerswolken te berekenen.

In tegenstelling tot traditionele berekeningen van bliksemflitsen op wereldschaal, die zijn gebaseerd op de hoogte van de wolken, hun aanpak houdt rekening met de beweging van kleine ijsdeeltjes die zich vormen en bewegen in wolken. Elektrische ladingen bouwen zich op in deze ijsdeeltjes, en in koud water vormden zich druppels en zachte hagel in wolken. Deze worden afgevoerd tijdens stormen, aanleiding geven tot bliksemflitsen en donder. Wetenschappers schatten dat er wereldwijd 1,4 miljard bliksemflitsen per jaar zijn.

De laatste resultaten, goed voor een stijging van 5C van de wereldwijde gemiddelde temperatuur tegen het jaar 2100, laten zien dat bliksemflitsen in de toekomst gemiddeld minder waarschijnlijk zijn, in tegenstelling tot eerdere onderzoeken.

Wetenschappers hebben hun methode eerder geverifieerd door deze toe te passen op de huidige omstandigheden. Het onderzoek, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , werd gefinancierd door de Natural Environment Research Council.

Dr Declan Finney van de Universiteit van Leeds, voorheen van de Universiteit van Edinburgh, die de studie heeft uitgevoerd, zei:"Dit onderzoek stelt de betrouwbaarheid van eerdere projecties van bliksem in vraag, en moedigt verder onderzoek aan naar de effecten van klimaatverandering op wolkenijs en bliksem."

Professor Ruth Doherty, van de School of Geosciences van de Universiteit van Edinburgh, zei:"Dit onderzoek breidt onze huidige kennis van de effecten van klimaatverandering op bliksem uit en suggereert dat in een warmere wereld, het optreden van bliksem zal waarschijnlijk afnemen."

Professor Oliver Wild, van de Lancaster-universiteit, zei:"De resultaten bieden nieuw inzicht in de waarschijnlijke effecten van bliksem op toekomstige atmosferische samenstelling en klimaat."