In de natuur zijn beperkende factoren die van invloed zijn op de populatiegrootte onder meer hoeveel voedsel en /of onderdak beschikbaar is, en andere dichtheidsafhankelijke factoren. Dichtheidsafhankelijke factoren zijn niet relevant voor populaties die zich onder de 'draagkracht' bevinden (d.w.z. hoeveel leven een habitat kan ondersteunen) maar ze moeten merkbaar worden naarmate de populaties die limiet bereiken en overschrijden. De mate van controle opgelegd door een dichtheidsafhankelijke factor correleert met de populatiegrootte, zodat het effect van de beperking meer uitgesproken zal zijn naarmate de bevolking toeneemt. Dichtheidsafhankelijke factoren omvatten concurrentie, predatie, parasitisme en ziekte.

Concurrentie

Habitats worden beperkt door beschikbaarheid van ruimte en hulpbronnen en kunnen slechts tot een bepaald aantal organismen worden ondersteund voordat ze hun draagkracht bereiken. capaciteit. Zodra een populatie die capaciteit overschrijdt, moeten organismen tegen elkaar strijden om schaarse middelen te verkrijgen. Concurrentie in natuurlijke populaties kan vele vormen aannemen. Dierlijke gemeenschappen strijden om voedsel en waterbronnen, terwijl plantengemeenschappen strijden om voedingsstoffen in de bodem en toegang tot zonlicht. Dieren wedijveren ook om ruimte om te nestelen, te roesten, te overwinteren of jong te stallen, evenals voor paringsrechten.

Predatie

Veel populaties worden beperkt door predatie; roofdier- en prooipopulaties hebben de neiging om samen te fietsen, waarbij de roofdierpopulatie enigszins achterblijft bij de prooiepopulatie. De klassieke voorbeelden hiervan zijn de haas en de lynx: als de haaspopulatie toeneemt, heeft de lynx meer te eten en kan de lynxpopulatie dus toenemen. De toegenomen lynxpopulatie resulteert in meer roofdruk op de hazenpopulatie, die vervolgens afneemt. De daling in voedselbeschikbaarheid veroorzaakt op zijn beurt een daling in de roofdierpopulatie. Beide populaties worden dus beïnvloed door predatie als een dichtheid-afhankelijke factor.

Parasitisme

Wanneer organismen dichtbevolkt zijn, kunnen ze gemakkelijk interne en externe parasieten naar elkaar overbrengen door contact met huid en lichaamsvloeistoffen. Parasieten gedijen in dichtbevolkte gastheerpopulaties, maar als de parasiet te virulent is, zal het de gastheerpopulatie gaan decimeren. Een afname van de gastheerpopulatie zal op zijn beurt de populatie van parasieten verminderen, omdat een grotere afstand tussen gastheerorganismen de transmissie moeilijker zal maken.

Ziekte

De ziekte wordt snel verspreid door dichtbevolkte populaties als gevolg van hoe dichte organismen zijn voor elkaar. Populaties die zelden met elkaar in contact komen, delen minder vaak bacteriën, virussen en schimmels. Net zoals de gastheer-parasietrelatie, is het gunstig voor de ziekte om de gastpopulatie niet te doden omdat dat het moeilijker maakt voor de ziekte om te overleven.