Mensen gebruiken het woord "anaconda" om meestal naar de groene, of gewone, anaconda te verwijzen. De term verwijst echter eigenlijk naar een hele soort slangen. De Eunectes-slangen zijn de zwaarste slangen ter wereld en worden meestal gevonden in het Amazone-ecosysteem van Zuid-Amerika.

Locatie

De anaconda is een van de beroemdste soorten, maar de eerste wetenschappelijke slang veldstudies van het reptiel werden pas in de jaren negentig uitgevoerd. De groene anaconda kan tot 29 voet lang of langer worden, weegt 550 pond en heeft een diameter van 12 inch of meer. Deze slang leeft in de tropische delen van Zuid-Amerika in Brazilië, Colombia, Venezuela, Noord-Bolivia en Noordoost-Peru. Ze zijn ook te vinden in Guyana en Trinidad. De gele anaconda leeft verder naar het zuiden in Argentinië. De andere kleinere anaconda's, de donkergevlekte en Boliviaanse soorten, hebben gebieden die het bereik van de groene anaconda overlappen.

Water

Water is een noodzaak voor de anaconda. De Amazone is de bron van een vijfde van het vrij stromende water in de wereld, waardoor het een natuurlijke habitat voor de slangen is. De dieren zijn omvangrijk en traag op het land, maar snel en sluipend in het water. Anaconda-ogen en neusopeningen zijn op de bovenkant van hun hoofden zodat ze bijna volledig kunnen worden ondergedompeld en verborgen in water tijdens het wachten op een prooi. De slang staat erom bekend zijn spoelen rond prooi te wikkelen totdat hij stikt, maar meestal verdrinken anaconda's het dier als eerste. Overstroomde bossen en moerassen zijn hun favoriete jachtgebieden. De slangen begeven zich ook in boomtakken die over rivieren hangen, zodat ze snel in het water kunnen duiken als ze worden bedreigd.

Dieren en planten

Anacondas delen hun Amazone-ecosysteem met een aantal andere dieren , waarvan de meeste prooien zijn. Ze bereiken hun gigantische grootte door het eten van wilde zwijnen, vogels, herten, capibara en kaaimannen. Hun enige natuurlijke vijand is de jaguar, het grootste zoogdierroofdier in de Amazone-jungle. Soms kan zelfs de wilde kat een maaltijd voor een anaconda worden. De grote slang leeft ook in een ecosysteem met weelderige planten. De Amazone heeft bijna 400.000 plantensoorten.

Bedreigingen

Een ecosysteem met water, bomen en overvloedige prooien is cruciaal voor de overleving van de anaconda. Verschillende menselijke activiteiten bedreigen echter het ecosysteem van het dier. Onderzoekers weten niet precies hoeveel anaconda's in het wild leven. De handel in anaconda-huiden of de levende slang is verboden in alle Zuid-Amerikaanse landen, maar er bestaat nog steeds een actieve zwarte markt voor het dier. De drassige gebieden in de Amazone worden drooggelegd, de rivier ingedamd en de bossen worden gelogd. Dit verlaagt de hoeveelheid grote prooien en territoria voor anaconda's. Het Wereld Natuur Fonds voorspelt dat 55 procent van de bossen in het Amazonegebied in 2030 verdwenen zal zijn.