Mensen uit twee inheemse gemeenschappen in de Peruaanse Amazone die dicht bij de langste oliepijpleiding van het land wonen, hebben kwik, cadmium en lood in hun lichaam in concentraties die schadelijk zijn voor hun gezondheid. Dit was de conclusie van een onderzoek dat gezamenlijk is uitgevoerd door het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) en het Peruvian National Center for Occupational Health and Environmental Health Protection, met de steun van het Peruaanse ministerie van Volksgezondheid.

Het doel van de studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Milieugezondheid , was om de concentraties van vier metalen (kwik, cadmium, lood en arseen) bij mensen die leven in twee inheemse Kukama-gemeenschappen - San Pedro en Cuninico - in de Loreto-regio van Peru. In 2014, het gebied werd getroffen door twee grote olielozingen uit de Noord-Peruaanse pijpleiding.

"Ondanks het feit dat veel mensen in het gebied zijn blootgesteld aan verontreiniging veroorzaakt door winningsactiviteiten, er zijn bijna geen studies die de effecten van de besmetting op de gezondheid van de mensen die in de buurt van de winningsgebieden wonen, beoordelen, die vaak worden blootgesteld aan olielozingen, " legt ISGlobal-onderzoeker Cristina O'Callaghan Gordo uit, de hoofdauteur van de studie.

De onderzochte monsters werden 13 en 16 maanden na de lekkage verzameld bij een groep van 130 mensen. Daaropvolgende analyse toonde aan dat 50 procent van de onderzochte populatie kwikconcentraties in de urine had die hoger waren dan de drempelwaarde die was vastgesteld door het ministerie van Volksgezondheid van het land. Dit percentage steeg tot 64 procent bij kinderen onder de 10 jaar.

O'Callaghan Gordo beschouwt de bevindingen als "een reden tot bezorgdheid omdat blootstelling aan kwik wordt geassocieerd met neurologische, psychologisch, nier, ademhalings- en cardiovasculaire problemen." Ruwe olie kan kwik en andere metalen bevatten, en hoge niveaus van deze verontreinigingen zijn gemeld in het milieu en in waterorganismen in gebieden rond oliewinningslocaties en gebieden die zijn getroffen door olielozingen.

Bij 17 procent van dezelfde bevolking de auteurs vonden urineconcentraties van cadmium hoger dan de aanbevolen veilige drempelwaarde. Blootstelling aan cadmium verhoogt het risico op nierbeschadiging, waaronder chronisch nierfalen, en kan ook long, prostaat- en nierkanker.

In het geval van lood, geen veilige bloedspiegel is vastgesteld, en 19 procent van de kinderen onder de 10 jaar in deze studie had loodconcentraties in het bloed die geassocieerd zijn met een hoog gezondheidsrisico volgens de referentieniveaus die zijn vastgesteld door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Blootstelling aan lood is gekoppeld aan neurologische aandoeningen en gedragsafwijkingen, inclusief verminderde intellectuele capaciteit.

Niveaus van arseen die als schadelijk voor de gezondheid worden beschouwd, werden bij geen van de deelnemers gevonden.

"De olielozingen kunnen de bron zijn van blootstelling aan deze metalen, hoewel andere bronnen niet kunnen worden uitgesloten, vooral in het geval van kwik, die ook wordt geassocieerd met andere veel voorkomende activiteiten in de Peruaanse Amazone, zoals ontbossing en goudwinning, ", voegt de ISGlobal-onderzoeker toe.

Manolis Kogevinas, het hoofd van het kankerprogramma van ISGlobal, die ook meededen aan het onderzoek, beveelt aan dat toekomstig onderzoek zich moet concentreren op "het identificeren en kwantificeren van de bronnen van blootstelling" en stelt voor dat onderzoek naar de impact van olielozingen moet beginnen "zo snel mogelijk nadat de lekkage heeft plaatsgevonden om gegevens te verzamelen die de blootstelling aan oliegerelateerde verontreinigingen beter weergeven. "