In een zeldzame uitwisseling, wetenschappers en wateringenieurs uit Iran en Utah werken samen aan een gedurfde wetenschappelijke studie om een ​​van 's werelds grootste zoute meren te herstellen.

Het Urmia-meer - een enorm zoutmeer in het noordwesten van Iran en een zuster van het Great Salt Lake in Utah - heeft de afgelopen twee decennia bijna 95 procent van zijn volume verloren. Naarmate het waterpeil daalt, zoutgehalte pieken, een bedreiging voor de artemia-populatie in het meer en de flamingo's en andere vogelsoorten die voor voedsel afhankelijk zijn van de garnalen. Het peil in het meer is zo laag dat in sommige kustplaatsen, toeristenboten moeten een kilometer (0,6 mijl) of meer van de kust worden getrokken met een tractor voordat ze geschikte diepten bereiken. In aanvulling, nieuwe landbruggen vormen zich in de uitdrogende bodem van het meer, waardoor roofdieren op het vasteland de bedreigde zoogdieren die op de zuidelijke eilanden leven kunnen bedreigen. de uitgestrekte, De droge bodem van het meer zorgt voor een groeiend stofprobleem voor de vijf miljoen inwoners van het stroomgebied van het Urmia-meer. Bovendien, de ecotoerisme-industrie in het gebied is ingestort, en nu vrezen experts dat er een milieuramp wacht als er geen drastische veranderingen worden doorgevoerd.

"We staan ​​op het kantelpunt, " zei professor en hoofdauteur Somayeh Sima van de Tarbiat Modares Universiteit in Iran. "Elke stap is belangrijk. We moeten nu actie ondernemen." Sima's werk zal worden gebruikt om Iran's $ 1 miljard Lake Urmia Restoration Program bij te werken. In 2018, ze reisde naar Utah op een bezoekende beurs van de Semnani Family Foundation om samen te werken met de Utah State University professor waterbronnen David Rosenberg, die geïntegreerd waterbeheer en waterbehoud bestudeert in de westelijke Amerikaanse stroomgebieden, inclusief rivieren die het Great Salt Lake voeden. Prof. Wayne Wurtsbaugh, Sarah Nul, en Karin Kettenring van het USU Quinney College of Natural Resources werkten ook mee aan de limnologische en ecologische onderdelen van dit multidisciplinaire onderzoek.

Het team heeft 40 jaar aan gegevens gesynthetiseerd om acht meetwaarden te definiëren die de gezondheid van het Urmia-meer en zijn vele ecosystemen bepalen. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in de laatste editie van de Journal of Hydrology:regionale studies . Een belangrijke bevinding toont aan dat het instellen van een doelwaterpeil niet noodzakelijk de problemen van het Urmiameer oplost.

"We kunnen niet zeggen dat het herstellen van het meer tot een magisch getal de algehele situatie zal verbeteren, "zei Rosenberg. "In plaats daarvan, we moeten nadenken over hoe de ecosysteemdiensten van het meer met elkaar verbonden zijn en hoe een variërend meerniveau die systemen in de loop van de tijd zal beïnvloeden."

"We moeten de variabiliteit van het meerniveau omarmen en onze herstelinspanningen concentreren waar het zinvol is, " voegde Sima eraan toe. "Restauratie is geen gemakkelijke taak. Het is ieders verantwoordelijkheid, en we hebben publieke steun nodig om betekenisvolle veranderingen aan te brengen."

De problemen waarmee het Urmiameer wordt geconfronteerd, zijn niet uniek voor Iran. Ook de waterstanden bij het Great Salt Lake zijn de laatste jaren het laagst, en soortgelijke problemen van landbruggen, stof, veranderingen in zoutgehalte, en ecologische schade hebben experts betrokken.

Om transparantie en reproduceerbaarheid in de wetenschap te bevorderen en verdere samenwerkingen aan te moedigen, de onderzoekers publiceerden hun artikel open access (gratis voor lezers) en deelden hun gegevens en code op de HydroShare.org-repository.

"Deze samenwerking tussen Amerikaanse en Iraanse onderzoekers is waardevol omdat we zoveel gemeen hebben over dit onderwerp, zei Sima. "Alleen samen kunnen we beginnen te begrijpen hoe we deze problemen kunnen oplossen."