De laatste jaren is er een toenemende belangstelling voor het verbeteren van onderzoek na rampen, met oproepen voor meer en betere studies afkomstig van de academische gemeenschap en instanties zoals de National Institutes of Health. Hoewel inzicht in de brede gevolgen van rampen essentieel is voor een effectieve reactie op de volksgezondheid, een gebrek aan basisgegevens heeft het moeilijk gemaakt om veranderingen in de milieuomstandigheden na rampen toe te schrijven aan de gevolgen van rampen.

In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One , Jennifer Hoorn, doctoraat, universitair hoofddocent en hoofd van de afdeling Epidemiologie en Biostatistiek van de Texas A&M School of Public Health, samen met onderzoekers van Texas A&M en het Pacific Northwest National Lab, onderzocht concentraties van polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) voor en na de orkaan Harvey in de wijk Houston voor milieurechtspraak in Manchester. Manchester, die zich in de buurt van raffinaderijen en andere industriële locaties langs het Houston Ship Channel bevindt, is een overwegend Latijns-Amerikaanse wijk waar bewoners onevenredige gezondheidsrisico's lopen als gevolg van vervuiling en andere gevaren voor het milieu.

Naarmate rampen frequenter worden en de bevolking in kwetsbare gebieden toeneemt, de belangstelling voor de gezondheidseffecten van blootstelling aan de combinatie van natuurrampen en technologische rampen is gegroeid. Overstromingen en door rampen veroorzaakte apparatuurstoringen kunnen leiden tot een veel grotere blootstelling aan milieugezondheidsrisico's. In dit onderzoek, Horney en collega's richtten zich op PAK's, die een verbrandingsproduct zijn van menselijke activiteiten zoals het verbruik van aardolie tijdens transport of natuurlijke processen zoals bosbranden.

Sinds 2016, onderzoekers van Texas A&M en de Texas Environment Justice Advocacy Services (TEJAS), samen met buurtbewoners, gewerkt om gegevens te verzamelen over de binnenlandse blootstelling van bewoners aan PAK's door huishoudstof te verzamelen en te testen. Een week nadat orkaan Harvey aan land kwam, onderzoekers bezochten 25 huizen opnieuw om grondmonsters te verzamelen en te testen.

"Dit project was alleen mogelijk dankzij de voortdurende samenwerking tussen Texas A&M, inwoners van Manchester, en gemeenschapsgroep TEJAS, die na orkaan Harvey contact met ons opnam om terug te keren naar Manchester om monsters te verzamelen, ' zei Horney.

orkaan Harvey, die eind augustus 2017 aan land kwam, bracht meer dan 64 centimeter regen naar het gebied van Houston, overstroming 200, 000 woningen, 13 Superfund-sites en meer dan 800 afvalwaterzuiveringsinstallaties.

In het laboratorium, onderzoekers extraheren organische verbindingen uit de pre-Harvey-stof- en post-Harvey-bodemmonsters en analyseerden deze met behulp van gaschromatografie. Horney en haar collega's vonden bewijs dat overstromingen de PAK's in Manchester hadden herverdeeld. Locaties met hogere PAK-concentraties voor de storm hadden daarna lagere concentraties, en het tegenovergestelde gold voor locaties met lagere PAK-concentraties vóór de orkaan. Echter, de bron van PAK's was consistent in monsters van voor en na orkaan Harvey.

"Hoewel deze studie klein was, het unieke vermogen om monsters van voor en na een orkaan te vergelijken, helpt ons inzicht te krijgen in moleculaire veranderingen na rampen, "Zei Horney. "Inzicht krijgen in hoe rampen zoals orkaan Harvey verontreinigingen kunnen herverdelen, zal het personeel van de volksgezondheid en noodhulp helpen begrijpen welke gebieden een groter risico lopen tijdens rampen, waardoor eerstehulpverleners en bewoners beschermende maatregelen kunnen nemen."

Verder onderzoek en aanvullende verzameling van basisgegevens in buurten met milieurechtvaardigheid zullen ons helpen om meer inzicht te krijgen in rampengerelateerde volksgezondheidskwesties en kunnen mogelijk de rampenvoorbereiding en herstelplanning verbeteren