Israëli's klommen dinsdag aan boord van de nieuwe hogesnelheidstrein van het land toen deze gedeeltelijk werd geopend om passagiers van Jeruzalem naar de luchthaven Ben Gurion te brengen, een enorm project jaren in de maak.

Een paar passagiers daalden af ​​naar het nieuwe station 80 meter (260 voet) onder de grond in het centrum van Jeruzalem voor de eerste trein om 06:32 uur, en sommigen van hen reisden eigenlijk nergens heen.

Onder hen was Richard Elkaim, die met zijn vrouw en drie van zijn kleinkinderen in de rode dubbeldeksrijtuigen stapte om de nieuwe lijn uit te testen - en vervolgens terug naar huis naar Jeruzalem reed.

Hij en zijn vrouw haalden hun mobiele telefoons tevoorschijn om hun kleinkinderen op te nemen – 11, 7 en 6 - toen de trein een tunnel verliet om een ​​verhoogde route te volgen door de steile heuvels en valleien rond Jeruzalem.

"Het is omdat we jaren hebben gewacht, dit netwerk al meer dan 10 jaar, " zei de 71-jarige gepensioneerde arts die oorspronkelijk uit Frankrijk komt.

"Voor iedereen die werkt, voor alle Israëli's die trots zijn op hun land, het is ongeloofelijk."

De trein zal uiteindelijk Jeruzalem verbinden met de commerciële hoofdstad Tel Aviv met een hogesnelheidsverbinding die slechts 28 minuten duurt.

Het is in staat om met 160 kilometer per uur (100 mijl per uur) te reizen.

In het normale verkeer, het kan ongeveer twee keer zo lang duren om te rijden, maar congestie in het gebied van Tel Aviv kan gek maken en leiden tot langere woon-werkverkeer.

Voor nu, de trein rijdt slechts tot aan de luchthaven Ben Gurion vanuit Jeruzalem, met de link verder naar Tel Aviv nog niet compleet. Er is geen tijdschema vastgesteld voor wanneer dat zal openen.

Het loopt als proefprogramma gedurende de eerste drie maanden zonder kosten voor passagiers, hoewel ze eerst online een voucher moeten reserveren voor de reis van 21 minuten.

Momenteel mogen slechts 400 passagiers aan boord van elke trein, vergeleken met ongeveer drie keer zoveel wanneer deze volledig in gebruik wordt genomen.

De nieuwe lijn zou in maart open gaan, maar het werk om het voor te bereiden ging langzamer dan verwacht.

'Ben je er klaar voor'

De 6,5 miljard shekel ($ 1,8 miljard, 1,5 miljard euro) project in de loop der jaren al meerdere keren teruggedrongen, waarbij een opening in 2008 oorspronkelijk was vastgesteld in het kader van een eerder werkprogramma.

Maar voor Israëli's in de trein op dinsdag, het in beweging zien was goed nieuws, ook al is het maar gedeeltelijk open.

"Luisteren, het is 6:30 in de ochtend, " zei David Goud, een 20-jarige joodse religieuze student in Jeruzalem terwijl hij zich klaarmaakte om de roltrap naar het station te nemen.

"Ik was er klaar voor, Ik weet het niet, al twee jaar."

De trein is niet zonder controverse gekomen in verband met het Israëlisch-Palestijnse conflict, aangezien een deel van de lijn door de bezette Westelijke Jordaanoever loopt.

Saeb Erekat, secretaris-generaal van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, zei:"Israël maakt illegaal gebruik van bezet Palestijns land."

Israël wil de lijn ook uitbreiden met een Westmuurstation in het geannexeerde Oost-Jeruzalem, wat zeker tot meer kritiek zou leiden.

Voor Israëli's, het project is een realisatie van een langetermijnvisie om het land te verbinden via hogesnelheidstreinen.

Premier Benjamin Netanyahu en minister van Transport Yisrael Katz maakten vorige week een testrit in de trein om een ​​van de grote projecten van de regering te demonstreren.

Buitenlandse bedrijven die bij het project betrokken zijn, zijn onder meer het Canadese Bombardier, Het Spaanse Semi en het Franse Alstom.

Het omvat 40 kilometer (25 mijl) tunnels en acht bruggen.

Shay Nachum, een 45-jarige monteur die ook de trein nam om hem uit te testen, zei dat de vertragingen betekenden dat het "niet perfect was, maar ik ben een optimistische jongen. Ik zie het goede (in dingen).

"En het werkt, het is goed. Eindelijk. Het kostte veel tijd, zoals veel Israëlische projecten, maar nu werkt het en is het goed."

© 2018 AFP