Plasticvervuiling in zoetwatermeren kan binnen twee weken een gevestigde habitat worden voor microscopisch kleine algen, volgens nieuw onderzoek.

Onder leiding van MSc-student Imogen Smith, de onderzoekers, waaronder Dr. Antonia Law van Keele en Dr. Tom Stanton van de Universiteit van Nottingham, uiteengezet om de impact te onderzoeken die plastic afval kan hebben op algenkolonies in zoetwaterecosystemen zoals meren.

Deze micro-organismen kunnen CO . verwijderen ₂ uit de omgeving en produceren zuurstof, en zijn de sleutel tot de kringloop van voedingsstoffen die aquatische voedselwebben aandrijven. Samen met andere micro-organismen zoals schimmels en bacteriën, algen vormen kolonies die bekend staan ​​als biofilms op elk ondergedompeld oppervlak, maar er is weinig bekend over hoe ze omgaan met plasticvervuiling, en hoe dit hun activiteit kan beïnvloeden of kan bijdragen aan de afbraak van kunststoffen tot microplastics.

Onderzoeken, plaatsten de onderzoekers plastic monsters van polyethyleentereftalaat, Polypropyleen en polyethyleen met lage dichtheid in Knypersely-reservoir in Staffordshire, in delen van het water die aan licht worden blootgesteld (fotisch) en op de bodem van het meer waar geen licht is (afotisch). De aanwezigheid van UV-licht beïnvloedt de samenstelling en functie van de biofilm en kan ook het afbraakproces van kunststoffen versnellen.

Dit onderzoek, gepubliceerd in de Tijdschrift voor gevaarlijke stoffen , ontdekte dat verschillende soorten algen zich ontwikkelden op de kunststoffen in de fotische zone in vergelijking met de afotische zone, en hoewel het soort plastic niet leidde tot verschillende soorten algen, er waren veranderingen in de soorten algen die aanwezig waren in de biofilms gedurende de zes weken durende studie. Dit is belangrijk omdat plasticvervuiling in meren kan fungeren als een nieuwe habitat voor micro-organismen zoals deze en de verhoogde aanwezigheid van deze organismen als gevolg van plasticvervuiling kan grotere gevolgen hebben voor de nutriëntenkringloop en andere organismen die in meren leven.

Plastic monsters vertoonden ook tekenen van afbraak binnen zes weken nadat ze in het water waren geplaatst, zelfs bij afwezigheid van UV-licht. Dit was consistent voor alle drie de soorten kunststoffen die werden onderzocht (polyethyleentereftalaat, Polypropyleen en polyethyleen met lage dichtheid). Deze bevindingen kunnen erop wijzen dat algenbiofilms een rol kunnen spelen bij het afbreken van plastic op de bodem van meren.

Hoofdonderzoeker Imogen Smith zei:"De negatieve effecten van plasticvervuiling op het milieu zijn goed gedocumenteerd, vooral in mariene omgevingen. Echter, we identificeerden een duidelijk gebrek aan onderzoek dat systematisch de relatie tussen plastic en biofilm in zoetwateromgevingen karakteriseert.

"Door de studie over zes weken af ​​te ronden, konden we kijken naar de evolutie van de biofilms in de loop van de tijd, die ons de gelegenheid gaf om de implicaties van zijn lot in het milieu te bestuderen. De bevindingen hebben gebieden voor toekomstig onderzoek geïdentificeerd die zouden kunnen helpen om zoetwaterplasticvervuiling als habitat beter te begrijpen, en de impact hiervan op de degradatie, op grotere schaal."

Dr. Antonia Law voegde toe:"De aanwezigheid van plasticvervuiling in meren zorgt voor een extra leefgebied voor micro-organismen, waaronder algen, waardoor de hoeveelheden van deze organismen in meersystemen zullen toenemen. Dit is belangrijk omdat algen fotosynthetische organismen zijn en een sleutelrol spelen bij het verwijderen van CO ₂ uit de atmosfeer en produceren zuurstof en vormen ook de basis van voedselwebben in meren. De toegenomen aanwezigheid van plastic in meren, samen met algen en biofilms, kan daarom gevolgen hebben voor de kringloop van nutriënten en de voedselwebben van meren en dit is iets dat verder onderzoek vereist."