Vastbesloten om groen te worden, Oslo verlost langzaam maar zeker het stadscentrum van automobilisten, sommigen boos maken die zeggen dat de "oorlog tegen auto's" de individuele vrijheden afremt.

"We moeten de stad teruggeven aan de mensen, zodat kinderen veilig kunnen spelen, zodat ouderen meer banken kunnen hebben om op te zitten, " betoogt Hanna Marcussen bij het stadhuis van Oslo, het geplaveide plein is onlangs afgesloten voor het verkeer.

"Om dat te doen, je moet van auto's af, die onevenredig veel ruimte innemen, ', zegt de Groenen-raadslid die verantwoordelijk is voor stadsontwikkeling.

Hoewel ze misschien niet spectaculair lijken, Oslo heeft een reeks zeer ontmoedigende maatregelen genomen:het heeft 700 parkeerplaatsen geëlimineerd, het stadscentrum opnieuw ingedeeld, veranderde straten in voetgangerspaden, en heeft de prijs van de congestietol verhoogd.

Het is niet het regelrechte verbod dat aanvankelijk werd gevreesd - en dat een wetgever ertoe bracht het "een Berlijnse muur tegen automobilisten" te noemen.

Maar in een zone van 1,9 vierkante kilometer in het centrum van Oslo, waar zo'n 5, 500 mensen wonen en 120, 000 mensen werken - de enige auto's die te zien zijn, zijn taxi's, voertuigen voor gehandicapten, hulpverleningsvoertuigen en een paar verdwaalde en verwarde automobilisten.

"In 2020, we zullen de meeste privéauto's hebben geëlimineerd, ' zegt Hanna Marcussen.

Terrascafés zijn al te zien opduiken, maar ook buitenmeubels, fietspaden en fietsenstallingen.

Door de Europese Commissie aangewezen als "Europese Groene Hoofdstad" voor 2019, Oslo hoopt dat de verhuizing de lucht zal zuiveren, meer culturele activiteiten aanmoedigen en de uitstoot van kooldioxide verminderen, die het tegen 2030 met 95 procent wil verminderen.

Oslo loopt voorop in een bredere trend, met andere grote steden zoals Parijs, Madrid, Brussel en Helsinki proberen allemaal om te keren van de auto-gebaseerde samenleving.

"Het meest tragische aan deze oorlog tegen auto's is dat politici de vrijheden van mensen en hun portemonnee aanvallen. " protesteert Jarle Aabo.

Een public relations-manager, hij schrijft de nieuwsbrief "Yes to Cars in Oslo", die bijna 23 telt, 000 leden op Facebook, waar de reacties soms hard zijn.

"Waar mensen bang voor zijn, is dat het centrum van Oslo zal sterven, dat het een zeer deprimerende plek zal worden, " hij zegt, in strijd met de officiële lijn.

"Ik weet niet hoe dit allemaal zal eindigen, maar ik denk niet dat gelukkige fietsers in januari straatoptredens en dansjes zullen komen doen als het -20°C (-4 F) is met sneeuw tot aan hun knieën. ."

Winkeliers bezorgd

En toch, fietsers zijn enthousiast.

"Het gaat geweldig worden, " zegt Christopher Olsson, een fotograaf die meestal door de stad fietst. "Er zijn veel conflicten tussen automobilisten en fietsers."

"Maar als we auto's helemaal uitbannen, we moeten het openbaar vervoer verbeteren, zowel qua prijs als kwaliteit, " hij voegt toe.

En dat is een groot probleem.

Met een enkeltje van bijna zes euro ($7), openbaar vervoer blijft duur. Gebruikers klagen ook over vertragingen en problemen, verergerd wanneer ze in de winter bij temperaturen onder het vriespunt moeten wachten.

Terwijl meer dan de helft van de bewoners voorstander is van een binnenstad "met zo min mogelijk auto's", sommige winkeliers zijn niet blij.

Op een steenworp afstand van het stadhuis, een beddenwinkel die zich sinds 1 juni in een "no-car"-zone bevindt, is opvallend leeg.

"Onze klanten klagen dat ze niet kunnen komen, " legt eigenaresse Terje Cosma uit.

"We verkopen merchandise waar je niet mee naar buiten kunt lopen, dus veel van hen zijn afhankelijk van auto's."

Terwijl de verkoop van de winkel tot juni goed liep, bedrijf is sindsdien ingestort.

Twee naburige boetieks hebben hun winkel al gesloten. Klanten gaan in plaats daarvan naar grote winkelcentra buiten de stad.

"Restaurants, cafés en bars zullen waarschijnlijk profiteren, maar geen gespecialiseerde winkels. We zullen variatie verliezen, ’ jammert Kosma.

Marcussen blijft desondanks vol vertrouwen.

"Met of zonder auto's, een stadscentrum verandert in de loop van de tijd altijd van vorm, ’ dringt ze aan.

"Als er één plek is waar ik denk dat winkels het goed zullen blijven doen, het is in stadscentra waar je winkelen kunt combineren met uitstapjes naar culturele evenementen of restaurants."

© 2018 AFP