Wetenschap
Er is vuur door een deel van het Tjoritja National Park gebrand. Auteur verstrekt
In januari 2019, branden over een lengte van 100 kilometer van het iconische Tjoritja National Park in de West MacDonnell Ranges, van Ormiston Gorge bijna tot aan de rand van Alice Springs.
Deze branden troffen een gebied vergelijkbaar met de recente Tasmaanse branden, maar trok relatief weinig nationale aandacht. Dit komt deels omdat de branden in Tasmanië zo ongewoon waren, maar we denken dat de branden in centraal Australië net zo onverwacht waren.
Vroeger, branden van deze omvang zijn meestal ontstaan na zware regenval die de groei van inheemse grassen stimuleert, brandstof voor intense en wijdverbreide branden. Maar ons onderzoek benadrukt het nieuwe gevaar van buffelgras, een zeer invasieve buitenlander die door het binnenland van Australië trekt en snel kan groeien zonder veel water.
Verre van ongerept, Tjoritja en de westelijke MacDonnell Ranges zijn nu een binnengevallen landschap dat ernstig wordt bedreigd. Ons veranderende klimaat en deze hardnekkige indringer hebben het brandrisico in centraal Australië veranderd, wat betekent dat eens zeldzame branden veel vaker kunnen voorkomen.
Buffelgras in Australië
Buffelgras is taai en snelgroeiend. Voor het eerst geïntroduceerd in Australië in de jaren 1870 door Afghaanse kameeldrijvers, het gras werd in de jaren zestig tijdens een langdurige droogte uitgebreid geplant in centraal Australië.
Introducties van de droogtebestendige plant voor veevoer en stofbestrijding zijn voortgezet, en in de afgelopen decennia is buffelgras een alomtegenwoordig kenmerk geworden van Centraal-Australische landschappen, waaronder Tjoritja.
Buffelgras is nu uitgestrekte gebieden in het Northern Territory binnengedrongen, Queensland, West-Australië en Zuid-Australië en breidt zich uit naar New South Wales en Victoria. Het werd in 2014 wettelijk erkend als een belangrijke bedreiging, maar tot nu toe heeft alleen Zuid-Australië de verkoop ervan verboden en heeft het over de gehele staat een bestemmingsplan gemaakt om controle of vernietiging af te dwingen.
Buffelgras verdringt andere planten, het creëren van effectieve "monoculturen" - landschappen die worden gedomineerd door een enkele soort. In centraal Australië, waar Aboriginal groepen directe, actieve en blijvende links naar Country, buffelgras maakt het moeilijk of onmogelijk om belangrijke culturele activiteiten uit te voeren, zoals het jagen op wildsoorten, oogst inheemse plantmaterialen of bezoek belangrijke sites.
Maar buffelgras is niet alleen een bedreiging voor de biodiversiteit en inheemse culturele praktijken. In januari verspreidden de Tjoritja-branden zich langs droge rivierbeddingen verstikt met buffel, het verbranden van veel grote oude bomen. Net als de alpenbossen van Tasmanië, de flora van binnenrivieren is niet aangepast aan frequente en hevige branden.
We geloven dat het vermogen van de branden om zich via deze systemen te verspreiden, en hun toegenomen intensiteit en grootte, kan direct worden toegeschreven aan buffelgras.
Vuur en buffelgras
Door de lage gemiddelde regenval, wijdverbreide branden in centraal Australië zijn in het verleden zeldzaam geweest, alleen na ongebruikelijke en uitzonderlijk hoge regenval.
Deze extreme regen zorgde voor een aanzienlijke groei van inheemse grassen, die vervolgens brandstof leverden voor grote branden. Er kunnen tientallen jaren zitten tussen deze overstromings- en brandcycli. Echter, sinds het Tjoritja (voorheen West MacDonnell Ranges) National Park werd opgericht in de jaren negentig, in 2001 zijn er drie grootschalige branden geweest, 2011 en 2019.
Wat is er veranderd? De branden van 2001-02 en 2011-12 kwamen beide na jaren van hevige regenval. In feite, In 2011 vond een van de grootste La Niña-evenementen ooit plaats.
Voorspellingen van klimaatverandering suggereren dat centraal Australië langere en frequentere hittegolven zal ervaren. En hoewel de totale jaarlijkse regenval hetzelfde kan blijven, er wordt voorspeld dat het in minder dagen zal vallen. Met andere woorden, we zullen zware stormen en regenval zien, gevolgd door lange hittegolven:perfecte omstandigheden voor gras om te groeien en dan te drogen, het creëren van overvloedige brandstof voor intense branden.
Als centraal Australië, en Tjoritja Nationaal Park in het bijzonder, nog steeds gedomineerd door een grote verscheidenheid aan inheemse grassen en planten, dit is misschien niet zo'n probleem. Maar buffelgras werd geïntroduceerd omdat het snel groeit, zelfs zonder zware regen.
De branden waren dit jaar buitengewoon omdat er in de voorgaande maanden geen ongewoon veel regen viel. Ze zijn een voorbode van de nieuwe toekomst van vuur in deze ecosystemen, omdat inheemse woestijnplantengemeenschappen worden getransformeerd in dichte, bijna monoculturen van geïntroduceerd gras.
De overblijfselen van een kurkhoutboom na een ongeplande bosbrand in een gebied dat zwaar is binnengevallen door buffelgras in de buurt van Simpsons Gap. Er zijn nog maar weinig grote oude kurkbomen in dit gebied. Auteur verstrekt
De brandstof die buffelgras creëert is veel meer dan inheemse plantengemeenschappen, en na het vuur kan buffelgras sneller regenereren dan veel inheemse soorten.
We hebben nu dus een situatie waarin brandstofladingen zich in veel kortere tijden kunnen ophopen. Dit maakt het risico op brand in binnengevallen gebieden zo hoog dat bosbranden nu als een voortdurende bedreiging kunnen worden beschouwd.
Brandgevaar wijzigen
In spinifex graslanden, traditionele Aboriginal verbrandingsregimes worden al millennia gebruikt om het landschap te vernieuwen en groei te bevorderen, terwijl het landschap effectief wordt afgebroken, zodat oude groeigebieden worden beschermd en grote branden worden voorkomen. Huidige brandbestrijding binnen Tjoritja "combineert traditionele en wetenschappelijke praktijken".
Echter, deze vuurbeheersingsregimes zijn niet gemakkelijk te vertalen naar rivieromgevingen die worden binnengevallen door buffelgras. Deze omgevingen hebben voor zover we weten, nooit het doelwit geweest van verbranding door Aboriginal volkeren. Sinds de komst van buffelgras, er is nu een extreem hoog risico dat gecontroleerde brandwonden zich kunnen verspreiden en onbeheersbare bosbranden kunnen worden.
Zelfs wanneer controlebrandwonden succesvol zijn, de snelle hergroei van buffelgras betekent dat brandgangen slechts korte tijd effectief kunnen zijn voordat riskante vervolgverbranding nodig is. En er is misschien niet langer een goede tijd van het jaar om te branden.
Ons onderzoek suggereert dat in gebieden die zijn binnengevallen door buffelgras, langzame, koele winterbrandwonden - typisch voor controlebranden - kunnen net zo zijn, of meer, schadelijk voor bomen dan branden in hete, winderige omstandigheden waardoor branden zich vaak verspreiden.
Zonder effectievere beheerplannen en strategieën om de veranderende branddreiging in centraal Australië te beheersen, we worden geconfronteerd met het vooruitzicht van een toekomstige Tjoritja waarin geen oude bomen zullen blijven staan. Dit zal een verwoestende impact hebben op de unieke woestijnbergketens.
We moeten erkennen dat invasief buffelgras en een veranderend klimaat het brandrisico in centraal Australië hebben veranderd. We hebben een gecoördineerde reactie nodig van de Australische federale en deelstaatregeringen, of het zal te laat zijn om de ecologische catastrofe die zich voor ons ontvouwt te stoppen.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com