Het lijkt erop dat duurzaamheid tegenwoordig overal waar we komen een hot topic is. Van particulieren tot bedrijven, (bijna) iedereen springt aan boord met het idee dat we allemaal duurzamer moeten leven.

Maar vergeet de grootse ideeën - als we ingaan op de details, wat betekent het echt?

Duurzaam ondernemen omvat de financiële, sociale en ecologische gevolgen van een organisatie. Drieënnegentig procent van 's werelds grootste bedrijven levert nu duurzaamheidsrapporten om te communiceren hoe het bedrijf deze verschillende gebieden beïnvloedt.

In Frankrijk, veel bedrijven zijn wettelijk verplicht om gecontroleerde informatie te verstrekken over hun sociale en milieuprestaties. Hier in Canada, veel bedrijven verstrekken dergelijke informatie vrijwillig. Accountants zijn bekwame communicators en leveranciers van details over hoe een bedrijf presteert.

Dit heeft traditioneel vooral te maken met de financieel prestaties van het bedrijf, en omvat het opstellen van financiële overzichten. Accountants zijn ook het juiste beroep voor alles wat met audits te maken heeft, ervoor te zorgen dat de informatie de werkelijkheid getrouw weergeeft.

Maar zou het u verbazen te weten dat accountants niet worden opgeleid in duurzaamheidsboekhouding terwijl ze studeren om accountant te worden? Helaas, dit is zowel in Frankrijk als in Canada het geval.

Geen duurzaamheidsinfrastructuur

Het zou je vergeven zijn te denken dat Canada en Frankrijk duurzamer zijn. Ten slotte, Justin Trudeau en Emmanuel Macron zijn voorvechters van het klimaatakkoord van Parijs, en heeft onlangs opnieuw bevestigd dat elk land zich inzet voor de strijd tegen klimaatverandering.

Je zou hieruit kunnen concluderen dat elk land in veel sectoren een sterke duurzaamheidsinfrastructuur heeft opgezet om deze verheven doelen te ondersteunen. En toch, mijn recente onderzoek met Emilio Boulianne van de John Molson School of Business aan de Concordia University in Frankrijk en Canada heeft uitgewezen dat studenten die in beide landen een boekhoudkundige opleiding volgen, weinig tot geen aandacht zullen vinden voor duurzaamheid in hun onderwijsprogramma's. Wat moeten we hiervan vinden?

In onze studie, we hebben het Canadian Chartered Professional Accountant (CPA)-programma onderzocht. We verdiepten ons in wat bekend staat als de competentiekaart die precies aangeeft wat de accountants geacht worden te leren in het CPA-opleidingsprogramma.

Toen we dit vergeleken met internationale oproepen en aanbevelingen voor meer duurzaamheidsinhoud in boekhoudtrainingen, we vonden heel weinig. In feite, vóór de fusie van de drie boekhoudkundige benamingen tot de huidige benaming, een van de vorige accountantsorganisaties had juist substantieel meer duurzaamheidsinhoud. Bij de fusie is echter, dit ging grotendeels verloren.

In ons onderzoek naar Frankrijk we werkten samen met Maxence Postaire van de Toulouse Business School aan de Université Toulouse om te onderzoeken hoe accountants in Frankrijk worden opgeleid. We waren geïnteresseerd in de Franse situatie, omdat de regering van Frankrijk van veel bedrijven verlangt dat ze niet alleen duurzaamheidsinformatie verstrekken, maar ook om het te laten controleren.

Gezien de substantiële betrokkenheid van accountants bij communicatie en audits over bedrijfsprestaties, we dachten dat we meer duurzaamheidsboekhouding zouden vinden in hun professionele boekhoudprogramma. Helaas, opnieuw, ondanks de roep om meer duurzaamheid in de boekhouding, we vonden heel weinig.

Hoe het gebeurde

Dus waardoor zijn deze twee situaties ontstaan?

In Canada, we denken dat dit komt door de dynamiek rond het maken van competentiekaarten. Als er niemand aan tafel zit met kennis van duurzaamheid, niemand zal aandringen op zijn aanwezigheid.

Aanvullend, terwijl accountantskantoren en bedrijven vertegenwoordigers hebben die namens hen spreken in de competentiekaartdiscussies, wie spreekt er namens de planeet?

In Frankrijk, het lijkt erop dat de oorzaak anders is. Onderwijs wordt betaald door de overheid in Frankrijk, en hoewel het duurzaamheidsrapportage van bedrijven eist en vereist dat het wordt gecontroleerd, het voorziet niet in de middelen om meer onderwijs op dit gebied te betalen.

Bijgevolg, individuele accountants mogen deze kennis pas zelf ontdekken nadat ze hun aanwijzing hebben ontvangen - en op eigen kosten (of die van hun bedrijf).

Als gevolg van het gebrek aan dekking van duurzaamheid, accountants zijn slecht voorbereid om de groeiende behoeften van duurzaamheidsboekhouding het hoofd te bieden.

Gegevens nodig

Overheden en bedrijven hebben informatie van hoge kwaliteit nodig om de impact op de samenleving en het milieu te begrijpen en, daten, we hebben het gewoon niet. Hoe moeten we begrijpen waar we staan ​​of waar we heen moeten als we niet over de informatie beschikken om die beslissingen te nemen?

Het landschap in de boekhouding verandert. Belanghebbenden, inclusief overheden en aandeelhouders, vragen om meer informatie over de impact van bedrijven op de maatschappij en het milieu.

Accountants krijgen de kans om de vaardigheden die ze al bezitten in te zetten:meten, het evalueren en communiceren van de bedrijfsprestaties. Dit doen, echter, zal een verschuiving vereisen in de manier waarop we onze accountants opleiden.

In overeenstemming met internationale aanbevelingen, we moeten ruimte maken voor meer breedte in onze boekhoudprogramma's. We moeten nagaan hoe bedrijven een impact hebben op verschillende belanghebbenden. We moeten de vaardigheden van accountants op het gebied van meten en rapporteren gebruiken om te begrijpen waar we staan ​​op het gebied van duurzaamheid.

Het is tijd om in te gaan op de details van wat bedrijven doen op het gebied van duurzaamheid en hoe ze verder kunnen gaan. Accountants zijn klaar om een ​​belangrijke rol te spelen, maar we moeten ons onderwijssysteem veranderen om duurzaamheid op te nemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.