Er zijn meerdere soorten levenscycli van insecten. Sommige insecten, zoals bladluizen, kunnen parthenogeen worden geboren, zonder hulp van een man. Veel insecten leggen eieren maar in sommige worden de larven levend geboren. In sommige primitieve insecten zal het mannetje een spermatofoor op de grond plaatsen en een vrouwtje zal langs komen, het oppakken en haar eieren bevruchten. Roofzuchtige libellennimfen leven in water en wanneer ze volwassen zijn, kruipen ze op een grasspriet, splitsen hun huid en laten de gevleugelde volwassene vrij. Andere insecten hebben verschillende strategieën.

Onvolledige metamorfose

Metamorfose gebeurt bij de meeste insecten in een bepaald stadium van hun leven. Eén type metamorfose is onvolledige metamorfose, genaamd hemimetabolische metamorfose. Na het uitkomen van eieren lijken de jonge insecten op miniatuurvolwassenen. Ze vervellen eenvoudigweg hun exoskeletten, totdat ze het volwassen stadium bereiken. Ze hebben aanvankelijk geen vleugels maar ontwikkelen geleidelijk vleugelvleugels en vervolgens vleugels. Tijdens de laatste rui rijpt het voortplantingssysteem.

Insecten met onvolledige metamorfose

Insecten met onvolledige metamorfose zijn sprinkhanen en katydiden van de orthopterische orde. De Jeruzalem-krekel is ook een orthopteran. Het heeft een bruinachtig rood lichaam en een in zwart en lange antennes gestreepte buik waardoor het lijkt op een kruising tussen een mier en een krekel, wat het niet is. Jeruzalem-krekels zijn nachtdieren en leven in British Columbia naar Mexico, South Dakota en Colorado. Wandelstokken hebben de toepasselijke naam en kunnen tussen de takkenbomen verdwijnen. Wanneer ze bedreigd worden, houden ze zich absoluut stil. Ze eten bladeren, vooral van eiken. Preying mantises hebben ook onvolledige metamorfosen, net als kakkerlakken.

Complete metamorfose

Volledige metamorfose is het geavanceerdere type metamorfose en wordt holometabolische metamorfose genoemd. Deze complete metamorfose kent vier stadia: ei, larve, pop en volwassene. De larve is een voersysteem en de volledige groei van het dier vindt plaats. De larve is compleet anders dan de volwassen en heeft altijd kauwmondstukken. Wanneer de larve volwassen is, wordt het een pop. Aangezien het veel van zijn interne anatomie verpopt, wordt het vernietigd en opnieuw opgebouwd. De volwassene komt dan uit de pop tevoorschijn. Metamorfose wordt bestuurd door drie hormonen die klieren vormen in het hoofd en de thorax of het lichaam van de larve en de pop.

Insecten met complete metamorfose

De volledige metamorfose van vlinders is goed bestudeerd. Sommigen van hen hebben fantastisch kleurrijke of groteske rupsen en sommige hebben zelfs prachtige poppen of chrysalises. Wespen en bijen hebben een complete metamorfose en de larven hebben baat bij het feit dat ze meestal door de volwassenen worden verzorgd tot ze zelf volwassen worden. In het geval van de sluipwesp legt het vrouwtje haar eieren op een gastheer, vaak een rups, en de larven komen uit en consumeren de rups van binnen naar buiten en doden hem uiteindelijk. Muggen hebben ook een complete metamorfose, waarbij de eieren in water liggen. De larve en de pop leven in het water tot de volwassene uit de pop komt. De huisvlieg legt ongeveer 150 eieren tegelijk in mest of rottend vlees. De maden voeden zich hierop, verpoppen en komen dan tevoorschijn als nieuwe vliegen. De hele cyclus duurt ongeveer twee weken.