De Schotse geoloog James Hutton deed in 1788 een voorstel dat, destijds, buitengewoon controversieel was. Hij beschreef de aarde als een "prachtige machine", voortdurend onderhevig aan langdurig verval en regeneratie, dat kon alleen gedurende vele miljoenen jaren worden begrepen. Dit klinkt misschien niet zo controversieel, maar de uitdaging die dit vormde voor het tijdsbesef van de mensheid was aanzienlijk. Populaire hedendaagse schattingen van de leeftijd van de aarde, zoals de berekening van bisschop Ussher dat het in 4 is gemaakt, 004 voor Christus, vielen in het niet bij de omvang van wat Hutton beschreef.

Vandaag, we zijn meer bekend met de enorme omvang van de leeftijd van de aarde in tegenstelling tot onze korte tijdspannes. In 1981, John McPhee bedacht de term "deep time", het benadrukken van de schijnbare onbeduidendheid van de spanwijdte van het menselijk bestaan ​​in het licht van geologische processen. Toch is zo'n schaal inherent moeilijk voor te stellen. En als samenlevingen worden geconfronteerd met veranderende omgevingen, met uitdagingen op het gebied van energie en voedselzekerheid, het kortetermijnperspectief is vaak politiek en economisch dominant.

Maar deze manier van denken is een hoog risico. Als we adequaat willen reageren en ons willen aanpassen aan landschapsveranderingen, we moeten anders over tijd denken, een meer holistische kijk krijgen. Als zodanig, het afgelopen jaar hebben we verschillende manieren onderzocht waarop we zouden kunnen begrijpen hoe mensen denken over diepe tijd, en hoe het ons gedrag vormgeeft.

We zijn begonnen met in te zoomen op het alledaagse. diepe tijd, voor al zijn uitgestrektheid, wordt intiem wanneer we het traceren in dingen die ons bekend zijn. In een recent artikel in The Atlantic, David Farrier legt uit dat diepe tijd "geen abstracte, verre vooruitzicht, maar een spectrale aanwezigheid in het alledaagse". Het is ook in het alledaagse dat we steeds meer onze menselijke rol zien in het vormgeven van de diepe tijd. Het Antropoceen-tijdperk wordt gekenmerkt door de sporen die we achterlaten in het geologische record.

Diepe tijd is daarom zichtbaar in ons dagelijks leven, en als we goed genoeg kijken, kunnen we tijd begrijpen door de materiële aanwezigheid van objecten.

Diepe whisky

Neem een ​​glas whisky. De processen die hebben geleid tot het genot van een dram beginnen geenszins met de opening van een distilleerderij. Geologische processen die gedurende miljoenen jaren plaatsvinden, dragen allemaal bij aan de specifieke smaak ervan. Ons project, uitgevoerd door een team bestaande uit een antropoloog, een geoloog, een literatuurwetenschapper, een paleo-ecoloog, en een radiokoolstofdateringsdeskundige, werd uitgevoerd in Orkney, en dus hebben we ons voor het whisky-element van ons werk geconcentreerd op de gerespecteerde Highland Park-distilleerderij. Voorbij kleur, viscositeit, aroma, en smaak, we wilden ervaren en vatten hoe lang processen van tijd, ver voorbij onze levensduur, bijgedragen aan de amberkleurige vloeistof.

Whisky vereist belangrijke ingrediënten:gerst, gist, water, een brandstofbron (in dit geval turf), eikenhouten vaten (vaak gekruid door de jaren heen met Oloroso sherry), en koperen ketels. Water wordt aan de mix toegevoegd nadat de gerst is gemout en vermalen tot "koren" om de geest voor te bereiden.

Omdat er zoveel water nodig is, stromen die door miljoenen jaren gesteente sijpelen, leveren de meeste distilleerderijen. En de chemie van dit water heeft invloed op de uiteindelijke smaak. Orkney heeft ongewoon hard water, getrokken door kalkhoudende oude rode zandsteen die 359-416 miljoen jaar geleden is afgezet. Het moutproces beïnvloedt ook de smaak. Hooglandpark, bijvoorbeeld, staat bekend om zijn bloemige turfachtige smaak die grotendeels afkomstig is van de turfrook die in dit proces wordt gebruikt. Turf is de langzame accumulatie van gedeeltelijk afgebroken organisch materiaal dat zich gedurende duizenden jaren onder natte omstandigheden heeft opgebouwd.

Turf door de tijd

De gebruikte brandstof zal ons verbinden met zowel culturele als geologische geschiedenis, indien gezocht. Orkney, bijvoorbeeld, heeft een rijke historie van turfwinning, een proces waarnaar wordt verwezen in de 12e-eeuwse Noorse Orkneyinga Saga, maar waarvan wordt aangenomen dat het al lang daarvoor is begonnen. Terwijl weinigen in Orkney vandaag hun eigen turf kappen, sommigen gebruiken nog steeds hun gereedschap en geërfde kennis om brandstof te krijgen voor de koude tijden.

Lokale dichters als George Mackay Brown en Margaret Tait legden de gemeenschappelijke praktijk van turfsteken vast. Mackay Brown beeldt mannen af, vrouwen en kinderen op de heuvel, "kleine bladen glinsteren" bij zonsopgang terwijl ze de rijkdom van het veen vrijgeven door een rituele uitwisseling van arbeid. Voor beide dichters turf is ook een oorsprongspunt, zijn natte zwartheid herinnert aan zijn eigen begin in de vurige "chaos" van het centrum van de aarde; de enorme temporele en ruimtelijke diepte van de kern van onze planeet opende zich voor de menselijke verbeelding door de dagelijkse aanwezigheid van het veen.

De kenmerken van veengebieden maken ze ook tot uitstekende archieven van veranderingen in het milieu, als een boek dat door de tijd kan worden gelezen. Turf vertoont een coherente stratigrafie die landschappen uit het verleden vastlegt en hoe mensen ermee omgingen en ze transformeerden. Michelle Farrell, bijvoorbeeld, heeft pollen geanalyseerd die gevangen zitten in verschillende veenlagen van een 7, 000 jaar oud kernmonster van Hobbister Moor, het veen dat door Highland Park wordt gebruikt. Deze microfossielen maakten de reconstructie mogelijk van de omgevingen die mensen bewoonden sinds het Mesolithicum, uitleggen hoe bossen zich terugtrokken als gevolg van klimaatveranderingen en menselijke invloeden, evenals de verspreiding van de karakteristieke heide die Orkney vandaag domineert.

De reconstructie van trends die werken op tijdschalen die onze menselijke ervaring te boven gaan, evenals het ontrafelen van interacties tussen mens en omgeving, zijn de schatten die een diepgaande tijdbenadering ons geeft.

Verleden, Cadeau, toekomst

Graven in het veen, we kijken ook naar de toekomst:is het echt duurzaam voor mensen om hulpbronnen te consumeren die duizenden jaren in de maak zijn? De uitputting van veen heeft gevolgen voor unieke habitats, het benadrukken van de discrepantie tussen menselijke consumptie op korte termijn en de langetermijnprocessen die de hulpbronnen genereren waarvan we afhankelijk zijn. Veen kan relatief duurzaam worden gebruikt door zorgvuldig beheer en door te experimenteren om de beste omstandigheden voor veenhergroei vast te stellen. Toch blijft de duurzaamheid van turfwinning een open vraag:zoals ecoloog Kimmo Tolonen betoogde:

"Turf behoort alleen tot de hernieuwbare bronnen in de geologische tijdschaal."

Door op zo'n interdisciplinaire manier over een alledaags object na te denken, konden we ons inleven in de diepe tijd door een schijnbaar alledaags glas whisky. Het waarderen van de diepe geologische tijdschalen die gesteente vormen, water, en de smaak van de whisky gaf aanleiding tot verhalen over de generaties die het veen hebben bewerkt; de creatieve poëtica en geschiedenis van turf; en de milieu- en geografische geschiedenis die wordt onthuld door turf onder de microscoop te bekijken.

De uitgestrektheid van de diepe tijd kan onevenredig lijken met het menselijk leven. Maar denkend door materialen en verschillende soorten kennis en lokale expertise, we zien hoe het uitsteekt in het alledaagse. Zo gedacht, elk object zou kunnen dienen als een lens waardoor de levendige tegenwoordigheid van de diepe tijd kan worden gezien.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.