De sterkste klimaatschommeling op tijdschalen van enkele jaren is het zogenaamde El Niño-fenomeen, die zijn oorsprong vindt in de Stille Oceaan. Een vergelijkbaar circulatiepatroon bestaat in de Atlantische Oceaan, die wetenschappers onder leiding van GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel in meer detail hebben bestudeerd. hun resultaten, nu gepubliceerd in het internationale tijdschrift Natuurcommunicatie , bijdragen aan een beter begrip van deze klimaatfluctuatie en een uitdaging vormen voor voorspellingsmodellen.

El Niño-Southern Oscillation (ENSO) is de sterkste natuurlijke klimaatfluctuatie op tijdschalen van een paar jaar. Door interacties tussen oceaan en atmosfeer, El Niño-gebeurtenissen (Spaans voor Het Christuskind) veroorzaken een aanzienlijke opwarming van de oostelijke Stille Oceaan, vergezeld van catastrofale regenval in Zuid-Amerika en droogte in de Indo-Pacific-regio. Krachtige gebeurtenissen hebben wereldwijde effecten die zelfs tot in de extratropen reiken. Er is ook een El Niño-variant in de Atlantische Oceaan, genaamd de Atlantische Niño, die, bijvoorbeeld, heeft gevolgen voor de regenval in West-Afrika en voor de ontwikkeling van tropische cyclonen boven de oostelijke tropische Atlantische Oceaan. Een beter begrip van het slecht onderzochte broertje van de Pacific El Niño in de Atlantische Oceaan zou mogelijk de klimaatvoorspellingen in de regio kunnen verbeteren. De studie levert nu de eerste resultaten op en suggereert een bruikbare voorspelbaarheid van de Atlantische Niño.

"De Atlantische Niño, net als zijn tegenhanger in de Stille Oceaan, vertoont een karakteristieke asymmetrische structuur in de veranderingen van de temperatuur van het zeeoppervlak en de oppervlaktewinden van oost naar west, met de sterkste opwarming in het oosten. Echter, er zijn enkele verschillen:de Atlantische gebeurtenissen zijn van kleinere omvang, kortere duur en minder voorspelbaar, maar de redenen voor deze verschillen worden niet volledig begrepen, " legt Mojib Latif van GEOMAR uit, co-auteur van de studie. De onderzoekers gebruikten gegevens uit verschillende bronnen, inclusief in situ observaties, satelliet- en heranalyseproducten.

In tegenstelling tot de Pacific El Niño, die meestal een jaar duurt, de Atlantic Niño is beperkt tot slechts een paar maanden. Het team van wetenschappers heeft nu de oorzaak kunnen ontcijferen. "In onze analyses we identificeerden de beweging van de Intertropische Convergentie Zone (ITCZ), een band van zware regenval die zich uitstrekt over de tropische Atlantische Oceaan, als reden, Latif vervolgt. "De seizoensgebonden migratie van de ITCZ ​​heeft een significante invloed op de interactie van de temperatuur van het zeeoppervlak met de bovenliggende atmosfeer. Alleen wanneer de ITCZ ​​zich zeer dicht bij of boven de evenaar bevindt, is de interactie sterk genoeg om grote klimaatveranderingen te veroorzaken, " legt Hyacinth Nnamchi uit, hoofdauteur van de studie. "Of anders gezegd:de schommelingen in de temperatuur van het zeeoppervlak tijdens de Atlantische Niño zijn niet sterk genoeg om de ITCZ ​​op de evenaar te houden, zoals in het geval van zijn grote broer Pacific, ’ vervolgt Nnamchi.

De auteurs zijn van plan hun nieuwe bevindingen te gebruiken om de ITCZ ​​realistischer weer te geven in klimaatmodellen om de voorspelling van tropische neerslag te verbeteren. "Het uiteindelijke doel is seizoensgebonden klimaatvoorspellingen die het mogelijk maken, bijvoorbeeld, planning voor landbouw en waterbeheer in West-Afrika, " zegt Latif. Anders dan op de middelste breedtegraden, dit is zeker mogelijk voor de tropen, zegt de klimaatonderzoeker.