Als je naar de Surrey Hills in het noordwesten van Tasmanië gaat, je zult een gematigd regenwoud zien dat wordt gedomineerd door uitgestrekte bomen met genetische links die miljoenen jaren teruggaan.

Het is een bostype dat door velen wordt beschouwd als een oude 'wildernis'. Maar ooit zag dit landschap er heel anders uit.

De enige hints zijn een handvol kleine grasvlaktes verspreid over het landgoed en af ​​en toe een gigantische eucalyptus met breed vertakte takken. Dit is een architectuur die zich alleen kan vormen in open paddock-achtige omgevingen - nu overspoeld door regenwoudbomen.

Deze overgebleven graslanden hebben een enorme instandhoudingswaarde, omdat ze de laatste overblijfselen zijn van een opnieuw wijdverbreid subalpien "poa tussock" graslandecosysteem.

Ons nieuwe onderzoek toont aan dat deze graslanden het resultaat waren van Palawa-mensen die, voor generatie op generatie, dit landschap actief en intelligent gemanicuurd tegen de altijd aanwezige stroom van de regenwouduitbreiding die we vandaag zien.

Deze doelgerichte ingreep toont grondbezit aan. Het was hun eigendom. Hun landgoed. Tweehonderd jaar gedwongen onteigening kunnen millennia landeigendom en band met het land niet uitwissen.

Mythen van "wildernis" hebben geen plaats op dit continent wanneer een groot deel van het land in Australië cultureel gevormd is, gecreëerd door millennia van Aboriginal verbranding - zelfs het wereldberoemde Tasmaanse Wildernis Werelderfgoed.

Britse impressies

Vandaag, de Surrey Hills herbergt een enorme 60, houtplantage van 000 hectare. Gebieden buiten de moderne plantages op de Surrey Hills herbergen regenwoud.

Toen ik de Surrey Hills voor het eerst zag vanaf de top van St. Valentine's Peak in 1827, Henry Hellyer - landmeter voor de firma Van Diemen's Land - prees de pracht van het uitzicht voor hem:"een uitstekend land, bestaande uit zacht rijzend, droog, met gras begroeide heuvels […] Ze lijken in veel opzichten op Engelse omhuizingen, begrensd door beken tussen elk, met riemen van prachtige struiken in elk dal."

Het zal in het algemeen niet gemiddeld tien bomen op een hectare zijn. Er zijn veel vlakten van enkele vierkante mijlen zonder een enkele boom.

En toen we voor het eerst eten op het landgoed zetten:"De kangoeroe stond ons aan te staren als reekalfjes, en in sommige gevallen kwam op ons afstormen."

Hij ging verder met op te merken hoe het landschap onlangs werd verbrand, "er op die plekken fris en groen uitzien."

"Het is mogelijk dat de inboorlingen door slechts één set vlaktes te verbranden in staat worden gesteld om de kangoeroes meer geconcentreerd te houden voor hun gebruik, en ik kan op geen enkele manier hun verbranding alleen op deze plaats verklaren, tenzij het is om ze als jachtplaats te dienen."

Het landschap dat Hellyer beschreef, werd met opzet beheerd en onderhouden door Aboriginals met vuur. De vertrouwdheid van de kangoeroe voor de mens, en het duidelijke en overvloedige bewijs van Aboriginal bezetting in het gebied, impliceert dat deze dieren meer verwant waren aan vee dan aan "wilde" dieren.

Een omstreden erfenis

Kritisch, Hellyer's rekeningen van dit landschap werden later in hetzelfde jaar uitgedaagd in een vernietigend rapport van Edward Curr, directeur van de firma Van Diemen's Land en, later, een politicus.

Curr bekritiseerde Hellyer voor het overdrijven van het potentieel van het gebied om in de gunst te komen bij zijn werkgevers, voor wie Hellyer op zoek was naar schapenweide in de nieuwe kolonie.

Deze contrasterende percepties zijn een historische echo van een debat dat vandaag de dag centraal staat in de relaties tussen Aboriginals en kolonisten.

Auteurs als Bruce Pascoe (Dark Emu) en Bill Gammage (The Biggest Estate on Earth) zijn uitgedaagd, belachelijk gemaakt en belasterd voor het overdrijven van het agentschap en de rol van Aboriginal Australiërs bij het wijzigen en vormgeven van het Australische landschap.

Deze ideeën worden bekritiseerd door degenen die ofwel oprecht geloven dat de Aboriginals alleen leefden van wat voor hen "van nature" beschikbaar was, of door degenen met andere agenda's die erop gericht zijn te ontkennen hoe First Nations mensen bezaten, bezette en vormde Australië.

Nieuw onderzoek ondersteunt Hellyer

We probeerden de waarnemingen van Hellyer in de Surrey Hills direct te testen, met behulp van de overblijfselen van planten en vuur (houtskool) opgeslagen in de bodem onder het moderne regenwoud.

Boren in de aarde onder modern regenwoud, we ontdekten dat de diepere gronden vol waren met de overblijfselen van gras, eucalyptus en houtskool, terwijl de bovenste meer recente bodem werd gedomineerd door regenwoud en geen houtskool.

We boorden in meer dan 70 regenwoudbomen op twee onderzoekslocaties, gericht op twee soorten die meer dan 500 jaar kunnen leven:mirtebeuk (Nothofagus cunninghami) en selderijden (Phyllocladus aspleniifolius).

Geen van de bomen die we hebben gemeten was ouder dan 180 jaar (vanaf 1840). Dat is iets meer dan een decennium na Hellyer's eerste glimp van de Surrey Hills.

Onze gegevens bewijzen ondubbelzinnig dat het landschap van de Surrey Hills vóór 1827 een open, met gras begroeide eucalyptus-savanne was met regelmatig vuur onder Aboriginal beheer.

belangrijk, de snelheid waarmee regenwoud dit inheems aangelegde landschap binnenviel en veroverde, toont de enorme werklast die Aboriginals hebben geïnvesteerd in het tegenhouden van regenwoud. Voor millennia, ze gebruikten culturele verbranding om een ​​60 te behouden, 000 hectare grasland.

Leren van het verleden

Ons onderzoek daagt het centrale principe uit dat ten grondslag ligt aan het concept van terra nullius (leeg land) waarop de ijle en ongemakkelijke aanspraken van soevereiniteit van wit Australië over Aboriginal land berusten.

Meer dan de politieke implicaties, deze gegevens onthullen een ander effect van onteigening en ontkenning van inheemse agentschap in de creatie van het Australische landschap.

Onverbrand achtergelaten, met gras begroeide ecosystemen gebouwd door inheemse volkeren accumuleren houtachtige brandstoffen, in Australië en elders.

Bos heeft veel meer brandstof dan ecosystemen van grasland en savanne. Onder de juiste klimatologische omstandigheden, elke brandstof zal verbranden en een toenemende brandstofbelasting verhoogt de kans op catastrofale bosbranden dramatisch.

Daarom kan inheems brandbeheer Australië helpen redden van verwoestende rampen zoals de recente Black Summer.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.